Живакът е метален елемент с някои очарователни свойства, но може да бъде и опасна отрова. При подходящи условия той може да се натрупа в живата тъкан чрез процеса на живак биоакумулиране, така че излагането на дори малки количества живак да доведе до големи концентрации в растения и животни. Един или два примера за биоакумулация илюстрират как живакът вреди.
Свойствата на Меркурий
Меркурий е елемент с атомно число 80 и химическия символ Hg, след латинското си име,хидрагирум. Това е метал с много необичайно свойство, тъй като е течен при стайна температура. Обикновено се нарича жив сребро по отношение на ярко сребърния си цвят и характерния начин на сливане и движение като плътна течност. В миналото се използва широко в много ключове и измервателни инструменти, най-вече в живачни термометри. Употребата му е ограничена до голяма степен поради опасения за околната среда и човешкото здраве.
Живакът е токсичен. Някои химични съединения на живака са водоразтворими и тези вещества могат лесно да доведат до излагане на живак и последващо отравяне с живак. Дори неразтворимите форми на живак, включително елементарен живак, могат да представляват опасност при вдишване или поглъщане.
Какво е биоакумулация?
Живите организми имат известна способност да елиминират нежеланите вещества от телата си, за да предотвратят натрупването на токсини до опасно ниво. Има обаче материали, които могат да заобиколят тази защита чрез процес на биоакумулиране. Малки количества токсин се съхраняват в телесната тъкан и не се екскретират. Продължителното излагане на допълнителни малки количества води до натрупване на токсина в тъканите на тялото, което води до натрупване до опасни нива.
Биоакумулирането се случва при един индивид. Сроден термин,биоувеличение, могат да работят по подобен начин в една екосистема в сложна верига от събития. Малките микроорганизми могат да започнат процеса на натрупване на отрова. Те се консумират от по-големи организми, които продължават да натрупват и концентрират токсичното вещество и така нагоре по хранителната верига.
Съвети
Определение за биоакумулиране: Натрупването на пестициди, токсини или други вещества в тъканите на организмите.
Биоакумулиране и болести на живак
Помните ли Лудия шапкар от Алиса в страната на чудесата? Преди векове производителите на шапки рутинно използват живак при производството на шапки от филц. Живакът се натрупва в телата на работниците, което води до различни симптоми на болестта, включително форма на деменция, за която се смята, че е породила фразата, луда като шапка.
През 50-те и 60-те години на миналия век стотици хора умират от отравяне с живак в Минимата, Япония и хиляди други са болни. Живакът идва от промишлени зауствания в залива Минимата, за които се смята, че са инертни. Но химическите и биологичните процеси трансформират живака в разтворимо съединение, което след това се натрупва и биоумножава по хранителната верига. Хората се разболяват до голяма степен от яденето на заразена с живак риба.
Съвети
Малко количество живак често се използва в зъбните пломби. Тази употреба се счита за безопасна от Американската администрация по храните и лекарствата.