Видове замърсявания, открити в Brownfields

Кафявите полета са изоставени или недостатъчно използвани индустриални свойства, които представляват или потенциално представляват риск за хората и околната среда. Кафявите полета могат да бъдат замърсени с опасни промишлени отпадъчни продукти, което ги прави невъзможни за ново развитие. Американската агенция за опазване на околната среда изчислява, че в Съединените щати има близо половин милион изоставени полета. Програмата EPA Brownfields насърчава съживяването на замърсената земя, така че тя да може да бъде използвана повторно, без да застрашава здравето на хората или околната среда.

Brownfields са създадени от редица различни индустрии, така че видове замърсители варират в различните сайтове. Отпадъците от фабриките за торове са богати на азот, калций, натрий и бикарбонат. Петролът и пестицидите съдържат опасни въглеводороди, докато отпадъците от други видове производство могат да съдържат различни метали, включително олово, желязо, живак, арсен, мед и кадмий. Тежките метали и въглеводородите са най-притеснителни за властите, тъй като те са силно токсични и по-широко разпространени в околната среда, в сравнение с други замърсители. Замърсителите включват и изоставени строителни материали, които могат да бъдат физически опасни както за хората, така и за дивата природа и са грозни.

Растенията, дивата природа и хората могат да влязат в контакт с замърсителите по няколко различни начина. Растенията, растящи в замърсена почва, поемат директно метали и други замърсители. Металоустойчивите растения позволяват натрупването на тежки метали в тъканите си. Растенията се ядат от тревопасни, които от своя страна се ядат от птици и бозайници. Металите се предават по хранителната верига, натрупвайки се на всяко ниво и увеличавайки риска организмите да бъдат изложени на вредни дози. Много замърсители на полета са разтворими във вода и могат бързо да се оттичат в подпочвените води. Това представлява риск за хората и животните, които използват водоносни хоризонти като източник на питейна вода. Замърсената почва може да се вдишва под формата на прах или замърсителите могат да се абсорбират през кожата.

Възприемчивостта на животните към замърсители в изоставени зони варира при различните видове и също зависи от степента на експозиция. Изследване на ефектите от натрупването на олово в уловени мухоловки, публикувано в изданието от май 2010 г. на „Замърсяване на околната среда“ установи, че заразените птици снасят по-малко яйца, преживяват по-висока смъртност и новородени и обикновено са в лошо състояние здраве. Авторите отбелязват, че физически деформации и ненормално поведение са наблюдавани от подобни изследвания. Проучване, публикувано в същия брой на "Замърсяване на околната среда", обаче не открива такива ефекти върху гребените, въпреки че открива натрупване на няколко метала в изследваните птици. Американската агенция за опазване на околната среда съобщава, че редица често срещани замърсители в изоставени зони са токсични за голямо разнообразие от живи организми. Диагностицираните случаи на отравяне на хора в изоставени зони са редки, но е трудно да се разбере дали това означава, че се случва рядко или симптомите се приписват на други фактори. Дългосрочното излагане на метали и въглеводороди е свързано с органна недостатъчност, рак, увреждане на нервната система, намалена плодовитост и респираторни заболявания при възрастни. Известно е, че децата са по-чувствителни към отравяне с олово, въглеводороди и нитрати.

СИП реализира програма за съживяване на изоставените полета през 1995 г. Тази програма предоставя безвъзмездни средства на общности и частен бизнес, за да помогне с финансовите разходи за почистване на изоставени обекти. Програмата генерира успешни проекти за ревитализация в цялата страна. Обектите могат да се почистват чрез измиване или топлинна обработка на замърсена почва. Това може да се направи на място или почвата може да се отстрани и обработи в по-безопасна среда. По-евтино е да управлявате замърсените почви, вместо да се опитвате да отстраните замърсителите още в самото начало. Техниките за управление включват отглеждане на растения, които разграждат, вместо да натрупват токсини, и химическа трансформация на замърсители чрез увеличаване на рН на почвата или добавяне на фосфати. Химическата трансформация превръща замърсителите в съединения, които са по-малко достъпни в околната среда. Програмата за ревитализация също насърчава компаниите да възстановяват и рециклират строителни материали от изоставени площадки.