Как да намалим ефектите от замърсяването

Всички са наясно, че замърсяването е практически неизбежна последица от човешкото взаимодействие с природния свят. Докато повечето хора вероятно си представят заводи, работещи на въглища, да изригват черен дим или други форми на отработени газове, когато чуят думата „замърсяване“, думата всъщност се отнася до въвеждането на който и да е измамник в естествената среда, произтичащ от хората дейности. Ако се разхождате из иначе спокойна гора, крещейки текстовете на хеви-метъл песента, която ви върти в главата вашите слушалки, това е форма на шумово замърсяване и може да бъде вредно за общности от животни, за които дори не знаете, че са наблизо.

Много обществени дискурси се съсредоточават върху това как да се спре или намали количеството замърсяване, достигащо земния въздух, вода и почви, правейки почистването след човечеството по-малко обременяващо. Това е основна част от подобряването на планетата, разбира се, но какво да кажем за начините за намаляване на размера на вредата, причинена от замърсителите, които са неизбежни до известна степен или вече съществуват в екосистемата и не могат лесно да бъдат почистени с една енергия усилие? Как бихте могли да предприемете лично избягване на вредните ефекти върху здравето на токсините в атмосферата и водоснабдяването?

В началото на 21-ви век замърсяването на въздуха предизвика по-голямата част от общественото внимание по отношение на опасностите към околната среда поради забързания дебат за това какво да се направи за глобалното затопляне, по-широко наречено изменение на климата. В наши дни на практика никой честен и информиран човек не оспорва валидността на научните изследвания, свързващи човешките дейности от началото на Индустриална революция в средата на 1800 г. до по-високи средни температури по света от това време, като по-голямата част от покачването настъпва повече наскоро. Истинският дебат не е „Реални ли са промените в климата, причинени от човека?“ но "Може ли да се направи нещо за забавяне или спиране и ако да, какво ще отнеме това?"

Не всички вредни ефекти от замърсяването на въздуха обаче са съсредоточени върху парниковите газове (най-вече въглероден диоксид или CO₂), които са частично отговорни за изменението на климата. Твърдите частици могат да причинят или влошат дихателни заболявания като астма. Тези замърсители също могат да увредят живота на растенията.

Можете да предприемете редица ежедневни стъпки за намаляване на ефектите от замърсяването на въздуха, като тези:

• Пестете енергия - у дома, на работа и навсякъде, където правите.
• Потърсете етикета ENERGY STAR, когато купувате домашно или офис оборудване.
• Пътувайте, използвайте обществен транспорт (електрическите и хибридните автобуси са все по-често срещани в градовете на САЩ) и пътувайте до работа пеша или с велосипед.
• Следвайте внимателно инструкциите за зареждане с бензин за ефективно възстановяване на парите, като внимавате да не разлеете гориво и винаги здраво затягате капачката на бензина.
• Закупете преносими резервоари за бензин, устойчиви на разлив.
• Дръжте настроените двигатели на автомобили, лодки и други превозни средства.
• Винаги се уверявайте, че гумите ви са напомпани до правилното налягане, увеличавайки пробега на бензина.
• Използвайте безопасни за околната среда бои и почистващи продукти, които в днешно време са лесни за намиране.
• Мулчиране или компостиране на растителни отпадъци и настъргани листа.
• Използвайте газови трупи вместо дърво, намалявайки емисиите на креозот.

През 2008 г. Държавният департамент на САЩ предприе 10-годишен план в сътрудничество с Китай, насочен към постигане на по-чиста вода по целия свят. Трите основни области на фокус бяха управлението на качеството на водата, осигуряването на безопасна питейна вода и предотвратяване и контрол на замърсяването от селското стопанство и селските райони чрез оттичане, съдържащо известни замърсители. Китай и САЩ са двата най-големи източника на замърсяване в света сред отделните нации.

Първите пет години бяха посветени на разработването на основни програми за управление на водите, като например системи за разрешаване на вода, прилагане на стандарти за качество на водата и мониторинг на качеството препоръки. Следващите две години включваха допълнителни програми за управление на водите, като общи максимални дневни натоварвания и търговия с качеството на водата. Успешното прилагане на разрешителни програми, програми за мониторинг и стандарти за качество на водата бяха предпоставки за изпълнението на тези програми за управление. Последните три години бяха посветени на продължаването на прилагането на допълнителни системи за мониторинг и оценка и контрол на замърсяването чрез използване на нововъзникващи, както и на съществуващи технологии.

В индивидуален и семеен мащаб е възможно да се използват някои от същите принципи. Налични са комплекти за домашно тестване на водата, за да оцените питейната си вода, независимо дали тя идва от обществен резервоар или кладенец. Не забравяйте да отчетете аномалии в областта на метали и йони като хлор. Внимавайте да не пилеете вода чрез несериозни средства, като например пускане на пръскачки, когато се очаква дъжд или е паднал съвсем скоро. По-малката тежест върху общинските системи за пречистване и пречистване на отпадъчни води е жизненоважна за осигуряването на достъп до чиста вода - незаменим елемент на добро здраве - за всички.

Почвата, въздухът и водата могат да се считат за трите основни екологични нужди, на които съвременният живот или всеки друг живот разчита най-видно. Чистият въздух е необходим за оптимално здраве на дихателната и сърдечно-съдовата система и за общо приятно ежедневно изживяване на открито. Чистата питейна вода е може би дори по-жизненоважна, тъй като токсините във водата могат да бъдат смъртоносни по различни начини, или да се натрупват в системата с течение на времето (както при олово или други химически агенти) или причиняване на болест и дори смърт в краткосрочен план (както при микробни заболявания като дизентерия и холера). Замърсяването на почвата и свързаният с нея проблем с ерозията на почвата получават по-малко внимание от останалите форми на деградация на околната среда, но почвата може да играе също толкова важна роля като въздуха и водата. Той е жизненоважен източник на въглерод и е необходим за изхранването на хората по света, което е основно съображение, като се има предвид, че светът населението се очаква да нарасне от 7 милиарда почти две десетилетия през 21 век до 9 милиарда годишно 2050.

Замърсяването на почвата е пример за това как замърсяването в една форма води до проблеми в друга. Изменението на климата, породено отчасти от замърсяването на въздуха, допринася за повишени нива на ерозия на почвата поради по-сухи условия. Загубите на горния почвен слой в резултат на ерозия струват на фермерите милиарди долари годишно по целия свят.

Трите най-големи заплахи за почвата в развитите страни са ерозията от вятър и дъжд, водещи до загуба на качеството на водата и водните екосистеми; уплътняването на почвата, което намалява производителността на селското стопанство и инфилтрацията на вода; и намаляването на органичните вещества, което намалява качеството на почвата и влияе върху снабдяването с хранителни вещества, което затруднява растежа на растенията.

Замърсяването с частици, често наричано частици (PM) на научно-екологичен език, се състои от малки парчета твърди вещества или течности, плаващи във въздуха. Тези частици включват прах, мръсотия, сажди, дим и капчици течност. Първичните източници на ПМ сами причиняват замърсяване с частици, докато вторичните източници отделят газове, които след това образуват частици. Печките на дърва и горските пожари са примери за първични източници, докато електроцентралите и пожарите на въглища са примери за вторични източници.

ПМ може да причини дразнене на очите, белите дробове и гърлото, затруднено дишане, рак на белия дроб и ниско тегло при раждане. За да намалите щетите от частици, прекарвайте повече време на закрито, когато качеството на въздуха е лошо, особено ако сте по-възрастни, имате хронично дихателно заболяване или и двете. Също така избягвайте натоварените пътища и магистрали, където плътността на ПЧ е по-висока.

Приземният ("лош") озон се създава чрез химични реакции между азотни оксиди и летливи органични съединения в присъствието на слънчева светлина. Емисиите от промишлени инсталации и доставчици на електроенергия, изгорели газове от превозни средства, бензинови пари и химически разтворители са едни от основните източници на приземните съставки на озона. Този озон може да причини здравословни проблеми на хора, които вече имат белодробни заболявания, като астма, и може да навреди и на растителността.

Регламентите, установени от правителството, имат за цел да намалят замърсителите, които генерират "лош" озон. Те включват стандарти за превозни средства и транспорт, както и правила относно регионалната мъгла и видимост.