Метанът е газ, който остава в атмосферата до 15 години. Този парников газ се произвежда от много природни и зависими от човека източници. Депата, въглищните мини и пречистването на отпадъчни води, съоръженията за природен газ и петрол са само някои от източниците, които отделят този газ. Той е повече от 20 пъти по-ефективен от въглеродния диоксид при улавяне на топлина в атмосферата. Това обаче е важен енергиен източник. Много компании в САЩ се опитват да намалят емисиите на метан чрез методи и технологии за управление.
Метанът е нетоксичен сам по себе си, но може да стане смъртоносен, когато се комбинира с друг газ. Метанът причинява задушаване чрез изместване на кислорода. Това може да доведе до симптоми на световъртеж и главоболие, но те често остават незабелязани, докато мозъкът даде сигнал на тялото да ахне за въздух. Това се случва твърде късно и индивидът рухва. Поради липсата на кислород резултатът обикновено е смърт.
Метанът е изключително запалим и лесно ще предизвика експлозии. Той може да изтече незабелязано в структури и пространства, а малка искра може да запали неоткрития газ. Експлозиите от газ метан са изключително силни и щетите са опустошителни. Експлозиите, свързани с метановия газ, не се ограничават до пространството с най-висока концентрация, а навсякъде, където той е проникнал. Може да е в една стая или да пътува през цял градски блок.
Природният газ е 97 процента метан и проблемите възникват, когато няма достатъчно въздух за вентилация. Въглеродният окис, страничен продукт от метановия газ, е бистър газ без мирис, безцветен, без вкус, без дразнене. Това обаче е много смъртоносно. Симптомите на отравяне с въглероден окис включват главоболие, световъртеж, гадене, объркване, гърчове, безсъзнание, учестен пулс и високо кръвно налягане. Въглеродният оксид атакува централната нервна система и може да причини халюцинации и повишени емоции, понякога причинявайки жертва „свръхестествени преживявания“. Много пъти по-леките симптоми се бъркат с други неща, като грип, депресия, синдром на хронична умора и мигрена. Много хора страдат от трайно увреждане на сърцето след излагане на въглероден окис и до 500 души годишно губят живота си от бензина.
Подобно на димни детектори и детектори за въглероден окис, метановите детектори са на разположение, за да ви предупреждават, когато присъстват опасни газове. Звуковата аларма е предпазна мярка срещу отравяне от смъртоносния газ и от експлозии, които могат да бъдат резултат от изтичане на метан.
Нивата на метан могат да варират в различните зони. Той се среща естествено чрез източници като влажни зони, термити, сладководни тела, океани, вечни замръзвания и горски пожари. По-голямата част от естествените емисии на метан идват от влажни зони, като термитите са вторият по големина природен източник.