Докато водата се движи надолу през почвата, тя отвежда някои от хранителните вещества, които растенията използват, като нитрати и сяра. Този процес се нарича излугване. При нормални обстоятелства се наблюдават незначителни нива на излугване с типични валежи и разграждането на органични материали на повърхността възстановява почвата. В случай на прекомерни валежи или напояване, последиците от извличането на почвата могат да бъдат по-драматични.
Подкисляване на почвата
Подобно на плувен басейн, почвата поддържа ниво на pH. По същество по-ниското рН означава по-висока киселинност. За целите на селскостопанското производство на растения, като земеделие, слабо кисела почва обикновено генерира най-добри резултати. Когато излужването премахва твърде много съдържание на нитрати от почвата, обаче рН пада твърде много и почвата става прекисела. Подкисляването на почвата само по себе си води до множество негативни последици, включително промяна на видовете почвени микроби, замърсяване на повърхностните води и намаляване на популациите на земните червеи.
Замърсяване на подземните води
Тъй като водата пренася хранителни вещества от горния слой на почвата, някои от хранителните вещества остават в долните нива на почвата. Останалите хранителни вещества попадат в подпочвените води, което води до трайна загуба на тези хранителни вещества за повърхностните растения. Това излишно съдържание на нитрати в подземните води представлява някои заплахи за човешкото здраве. Кърмачетата нямат способността да обработват правилно нитратите и да ги превръщат в нитрит, който се свързва с хемоглобина и ограничава разпределението на кислорода в тялото. Също така е обезпокоително, че редица пестициди навлизат в подпочвените води чрез процеса на пиене. Излагането на пестициди има сериозни последици за здравето, вариращи от вродени дефекти до рак.
Премахване на солта
Отстраняването на солта от почвата представлява едно полезно приложение на излугването. Високото съдържание на сол в почвата ограничава способността на семената да покълнат, както и растежа на растенията и добивите. Контролираното излугване, обикновено чрез напояване, премахва или намалява до общото съдържание на сол в почвата, което дава възможност за по-здрави култури. В някои случаи процесът изисква и метод на изкуствен дренаж.
Ерозия
Въпреки че не са пряко отговорни за ерозията, ефектите от извличането на хранителни вещества осигуряват възможност за появата на ерозия. Например подкисляването на почвата може да ограничи видовете растения, които растат в определена област, което води до слабо развити коренови системи. Това лошо развитие на кореновата система, съчетано с намаляването на популациите от земни червеи, които допринасят за качеството на почвата, увеличава вероятността от оттичане и отнемане на горния слой на почвата.
