الاستخدام الأساسي لـ ديزل في محركات الديزل. يعود الفضل في اختراع محرك الديزل إلى رودولف ديزل ، الذي سجل أول براءة اختراع لمحرك الديزل في عام 1892. يمكن اعتبار استخدامه لزيت الفول السوداني (بدلاً من المنتجات البترولية) لتزويد المحرك بالوقود - والذي تم عرضه في معرض المعارض عام 1889 في باريس - المحاولة الأولى لوقود الديزل الحيوي. تصور ديزل تصميم محركه كبديل لمحركات العصر الأخرى التي يمكن أن يستخدمها الإنسان العادي دون الاعتماد على الصناعة الكبيرة. يوجد حاليًا نوعان رئيسيان من وقود الديزل: وقود الديزل القائم على البترول (ويسمى أحيانًا بتروديزل) ، وهو مشتق من النفط ؛ ووقود الديزل الحيوي المصنوع من مواد عضوية مثل:
يبدأ وقود الديزل الذي يصل إلى المستخدم النهائي حياته كزيت خام ، نتيجة كميات كبيرة ومتحللة من الكتلة الحيوية (نباتية وحيوانية) مقترنة بالضغط والحرارة. بمجرد حصاد هذا الزيت الأساسي ، يتم نقله إلى مصفاة حيث يخضع لثلاث عمليات: الفصل والتحويل والتنقية. تحدث عملية الفصل في أبراج التقطير الكبيرة ، حيث يتعرض الزيت للحرارة الشديدة ، مما يؤدي إلى انفصاله إلى غازات وسوائل. تنفصل المنتجات بناءً على الاختلافات في درجات الحرارة بين الجزء السفلي والجزء العلوي من البرج. تتراوح المنتجات من غاز البروبان بالقرب من الجزء العلوي والديزل في المنتصف ومواد التشحيم بالقرب من القاع. الخطوة التالية في إنتاج الديزل هي التحويل ، والذي يتضمن عادةً استخدام محفز لبعض الزيوت الثقيلة من عملية الفصل لإنتاج المزيد من البنزين والديزل والبروبان. الخطوة الأخيرة في العملية هي التنقية ، وعادةً ما تتضمن تعريض المنتجات للهيدروجين ومحفز لإزالة الكبريت.
تبدأ عملية إنتاج وقود الديزل الحيوي إما بزيوت نباتية أو دهون (يمكن أن تكون أيضًا دهونًا حيوانية) والتي يتم خلطها بعد ذلك مع الكحول (الميثانول ، عادةً) ومحفز. بشكل عام ، يتم تسخين الخليط بعد ذلك ، مما يؤدي إلى تفاعله وتحويل الدهون إلى جلسرين وديزل حيوي. تتم إزالة الميثانول الزائد من كلا المنتجين وغالبًا ما يُعاد استخدامه. قد يخضع كل من الجلسرين والديزل الحيوي للتنقية قبل البيع ، مع تقطير الأخير لإزالة اللون.