Зірка - це масивна куля плазми, яка випромінює світло у всьому Всесвіті. Незважаючи на те, що в нашій Сонячній системі є лише одна зірка, у нашій галактиці є мільярди на мільярди зірок, а в мільярдах галактик у Всесвіті експоненціально більше. Зірку можна визначити за п’ятьма основними характеристиками: яскравістю, кольором, температурою поверхні, розміром та масою.
Яскравість
Дві характеристики визначають яскравість: світність і величину. Світність - це кількість світла, яке випромінює зірка. Розмір зірки і температура її поверхні визначають її світність. Очевидна величина зірки - це сприймана яскравість, враховуючи розмір та відстань, тоді як абсолютна величина - це справжня яскравість незалежно від відстані від землі.
Колір
Колір зірки залежить від температури поверхні. Холодніші зірки, як правило, мають червоніший колір, тоді як більш гарячі зірки мають більш синій вигляд. Зірки середнього діапазону білі або жовті, наприклад наше сонце. Зірки також можуть поєднувати кольори, такі як червоно-оранжеві зірки або синьо-білі зірки.
Температура поверхні
Астрономи вимірюють температуру зірки за шкалою Кельвіна. Нульові градуси за шкалою Кельвіна теоретично абсолютні і дорівнюють -273,15 градусам Цельсія. Найхолодніші, червоні зірки становлять приблизно 2500 K, тоді як найгарячіші зірки можуть досягати 50000 K. Наше сонце - близько 5500 К.
Розмір
Астрономи вимірюють розмір даної зірки через радіус нашого власного сонця. Таким чином, зірка, яка вимірює 1 сонячний радіус, буде такого ж розміру, як наше Сонце. Зірка Рігель, яка набагато більша за наше Сонце, вимірює 78 сонячних радіусів. Розмір зірки разом із температурою поверхні визначатиме її світність.
Маса
Маса зірки також вимірюється через наше власне сонце, при цьому 1 дорівнює розміру нашого сонця. Наприклад, Ригель, який набагато більший за наше Сонце, має масу 3,5 сонячних мас. Дві зірки однакового розміру не обов'язково мають однакову масу, оскільки зірки можуть сильно відрізнятися за щільністю.
