Яка планета найближча до Землі?

Станом на 2018 рік Сонячна система включала одне дуже велике Сонце, вісім планет, п’ять карликових планет, близько 150 супутників та асортимент інших дрібних об’єктів. Старі джерела запевняють вас, що в Сонячній системі є дев'ять планет, оскільки це було технічно офіційно наукове положення з 1930 р., коли був відкритий Плутон, і до 2006 р., коли він був "знижений" до карликової планети статус. Це виявляє більше, ніж будь-що інше, не те, що вчені звикли блукати, а те, що астрономія є багатим і динамічним полем у які щороку робляться низка великих нових відкриттів, особливо з тим, що людство поставило в себе надпотужні телескопи типу "Хаббл" простору.

Ідея вивчення інших планет, не просто "за допомогою космічних кораблів, вільних від астронавтів, а шляхом відправлення людей туди, має повільно перейшов від фантастичної фантастики до царини, яка, хоча і не зовсім неминуча, є справжньою міркуванням. Тому природно задаватися питанням, яку планету було б ідеально відвідати, якби людство отримало лише один постріл. Словом, найближча до Землі планета може бути не наймудрішим вибором.

Сонячна система включає Сонце і все, що обертається навколо нього під впливом сили тяжіння, насамперед планети, супутники, комети, астероїди та метеороїди. Вісім планет розділено на чотири менші внутрішні планети (названі так тому, що вони схожі на Землю будучи цілком твердим) і чотирма більшими зовнішніми газовими гігантами (виготовленими переважно з метану, але що мають серцевину з металу і рок. Від найглибших до найвіддаленіших планет є Меркурій, Венера, Земля, Марс, Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун. Планета Карликів Плутон має орбіту, яка більшу частину часу лежить значно поза межами Нептуна. Зручно для запам’ятовування пояс астероїдів, де мешкає понад 780 000 окремих астероїдів (скелясті, неправильні тіла, занадто малі, щоб їх можна було планети), лежить між Марсом і Юпітером, слугуючи тим самим неформальним бар'єром між чотирма малими планетами і чотирма великими.

Важливо відзначити, що відстань між планетами стає більшою із збільшенням відстані від Сонця. Якщо дивитись зверху і з орбітами кожної планети, які робляться магічно видимими, Сонячна система не буде нагадувати серію рівномірно розташованих концентричних кілець. Натомість ви побачили б, що відстань від Сонця до Марса, найвіддаленішого із земних світів, становить лише приблизно 1/20 відстані від Сонця до Нептуна. Насправді Сатурн майже вдвічі віддалений від Сонця, ніж Юпітер, а Уран, у свою чергу, майже вдвічі віддалений від Сонця, ніж Сатурн. З цього випливає, що при розгляді відстані від Землі до її сусідів по планеті рухається від одного до наступного не схоже на прогулянку міською вулицею і зустріч із низкою регулярно відстань перехрестя. Натомість це більше схоже на прогулянку протягом декількох хвилин, щоб дістатися до однієї точки шляху, потім протягом години, щоб дістатися до наступної, а потім протягом багатьох годин, навіть днів, перш ніж приїхати до іншої.

Коли ви знову уявите Сонячну систему згори як динамічну сутність, уявіть кожну планету, яка обертається навколо Сонця разом із найпотаємніші займають набагато менше часу, щоб виконати єдину схему, ніж ті, що знаходяться поза нею, так само, як до вас, мабуть, веде ваша інтуїція підозрюваний. Рік Меркурія становить лише 88 земних днів, тоді як рік Венери - 225 днів. Це означає, що Меркурій, Венера і Земля рідко коли всі лежать прямолінійно від сонця назовні. Часом Сонце знаходиться безпосередньо між Землею та іншими планетами.

За більшістю обставин Венера - найближча планета до Землі. Венера обертається навколо Сонця на відстані близько 67 мільйонів миль, тоді як Земля обертається навколо приблизно 93 мільйонів миль. Тоді з базової геометрії, коли дві планети знаходяться найближче, це відбувається, коли Венера знаходиться прямо між ними Сонце і Земля, дві планети знаходяться на відстані приблизно 26 мільйонів миль - ситуація, яка трапляється кожні 584 днів. Коли Венера і Земля знаходяться на абсолютно протилежних сторонах Сонця, відстань між ними становить 160 мільйонів миль (93 мільйони плюс 67 мільйонів). У ці часи Меркурій, який обертається на відстані близько 33 мільйонів миль, насправді знаходиться ближче до Землі, ніж Венера.

Як планета Венера (названа, до речі, римською богинею кохання; грецький аналог - Афродіта) за своїми пропорціями схожа на Землю. Його діаметр становить 95 відсотків земного, а щільність - 90 відсотків земного, що робить його масу 81 відсотком земного. Однак його атмосфера кардинально відрізняється. Він переважно складається з вуглекислого газу (CO₂), подібно до того, як це робила Земля у віддаленій точці геологічної історії. Як ви напевно чули, CO₂ є парниковим газом і дуже ефективно утримує тепло. Це в поєднанні з тим, що Венера знаходиться настільки близько до сонця, призводить до температури близько 900 ° F (475 ° C). Венера, по суті, є гігантською піччю, і в першу чергу з цієї причини вчені Землі давно відмовились від думки, що Венера може приймати все живе. Це не заважало віддаленим дослідженням планети, як ви дізнаєтесь нижче.

Марс - інший сусід по сусідству з Землею, який знаходиться поруч із планетною лінією. Середня відстань Марса від Сонця становить 131 мільйон миль. (Причина, чому розміри планетарних орбіт наводяться в середньому, полягає в тому, що ці орбіти не кругові, а еліптичні, з ступінь відхилення від кругової різниться від планети до планети.) Найближче до Землі та Марса близько 36 мільйонів миль окремо. Так було в липні 2018 року, що призвело до дуже хорошого року в цілому для шанувальників "Червоної планети", який виявився надзвичайно яскравим протягом усього літа, а насправді - цілого року.

Марс, незважаючи на те, що він, як правило, набагато далі від Землі, ніж Венера, був більш інтенсивним об'єктом вивчення серед астрономів і шанувальники наукової фантастики, оскільки інші її якості піддаються принаймні віддаленій можливості існування життя там. Поки що, однак, науковий консенсус полягає в тому, що життя, яке люди знають, насправді на Марсі є не більш вірогідним, ніж на Венері.

Через грізні кліматичні умови на Венері отримати простий зонд на поверхню було дуже важко; більша частина зображень його місцевості була виконана за допомогою радіолокатора.

У 1960-х роках Радянський Союз почав відправляти на Венеру серію космічних кораблів за програмою "Венера". Один з них вдарився про поверхню в 1966 році. Хоча посадка в аварії може здатися не романтичною, це був перший випадок, коли штучний об’єкт контактував з поверхнею іншої планети. До того часу, як «Венера» була закрита в 1983 році, її зонди зуміли передати багато корисних даних про планету назад на Землю. Тим часом США виконували свою програму "Марінер" з 1962 по 1974 рік, виконуючи низку прольотів, але без посадки.

NASA запустило плавзасіб під назвою Magellan у 1989 році, і протягом наступних п’яти років воно використовувало радар для нанесення на карту близько 98 відсотків поверхні Венери. У 2006 році Європейське космічне агентство взяло участь у акції зі своїм Venus Express, який провів детальний аналіз атмосфери і виявив, що Венера, як і Земля, має озоновий шар.