Ядерна енергія отримується з урану, радіоактивного елемента. Коли ядро атома U-235, ізотопу урану, розщеплюється нейтроном, воно виділяє тепло та інші нейтрони. Ці вивільнені нейтрони можуть призвести до розщеплення інших атомів U-235, що знаходяться поблизу, що призводить до ланцюгової реакції, яка називається діленням ядер, яка є потужним джерелом тепла. Це тепло можна використати генерувати пар, який забезпечує турбіни для забезпечення електроенергією в промислових масштабах.
Приблизно 12% світової енергії отримують від ядерного поділу в ядерних реакторах. Загалом зараз в 31 країні працює 430 ядерних реакторів, ще 70 в даний час будуються у всьому світі. Франція є світовим лідером у галузі ядерної енергетики, виробляючи три чверті загальної кількості електроенергії за допомогою ядерних реакторів. Для порівняння, Сполучені Штати отримують близько п'ятої частини своєї електроенергії з атомної енергетики. Деякі країни, такі як Швеція та Росія, також використовують тепло, що виробляється при поділі ядер, для безпосереднього опалення будинків та будівель. Ядерна енергетика має і інші сфери застосування: 200 менших ядерних реакторів живлять 150 кораблів у всьому світі, включаючи атомні підводні човни, криголами та авіаносці.