Один кілограм урану дає приблизно в 2 мільйони разів більше енергії, ніж 1 кілограм вугілля. Деякі можуть вважати це вражаючим подвигом, оскільки для цього не потрібно нагрівати уран; він нагрівається сам через процес, який називається діленням. Ядерні реактори змушують атоми деяких матеріалів розщеплюватися, вивільняючи енергію, що зберігається в цих атомах. Хоча плюсів ядерної енергетики багато, є й мінуси, які слід враховувати. Ви можете знати про ядерні відходи, які створює ділення, але це лише один з недоліків виробництва ядерної енергії.
Основи ядерного реактора
В ядрі ядерного реактора розміщені тисячі металевих стрижнів, що містять уранове паливо. У міру поділу паливо виділяє тепло, яке змушує воду, що оточує стрижні, закипати, виробляти пар і обертати турбіну, яка виробляє електроенергію. Аварія на атомній електростанції здатна виділяти небезпечне випромінювання, яке шкодить людям та навколишньому середовищу. Незважаючи на те, що Комісія з ядерного регулювання уважно стежить за роботою заводу та будівництвом, ядерні катастрофи все ще можливі і мали місце.
Зворотний відлік до плавлення: історичні аварії
Атомний реактор Three Mile Island у Пенсільванії зазнав часткового розпаду в 1979 році. Розплав відбувається, коли активна зона реактора перегрівається і виходить радіоактивне паливо. Якщо це гаряче паливо розплавиться через бар'єри, призначені для його утримання, радіоактивний матеріал може потрапити в зону поза реактором. Заходи безпеки посилилися після інциденту на острові Три милі. У 1986 р. Реактор у Чорнобилі надіслав радіоактивний матеріал аж до Швеції та великих ділянок навколишнього регіону і сьогодні вважається непридатним для життя. Зовсім недавно на японській атомній електростанції у Фукусімі сталося три вибухи в будівлі реактора та три аварії на ядрах після землетрусу та цунамі, які сколихнули країну в 2011 році. Аварія забруднила повітря, воду, будинки та ферми та перемістила 160 000 людей. У 2015 році на північноамериканських узбережжях було зафіксовано надзвичайно низький рівень радіації внаслідок аварії на Фукусімі. Станом на квітень 2015 року радіація не вважалася достатньо високою, щоб суттєво загрожувати морському чи людському життю.
Коли W-A-S-T-E означає "Біда"
Електрика, що надходить споживачам з атомної електростанції - це хороша новина; погана новина - ядерні відходи - сидять на безпечних сховищах по всій країні. Усі американські атомні електростанції щороку виробляють близько 2000 метричних тонн радіоактивних відходів. Ви не можете просто викинути ці відходи на звалище, оскільки радіація може завдати шкоди живим істотам та навколишньому середовищу. Можуть пройти тисячі років, поки плутоній та деякі інші елементи цих відходів не втратять свою радіоактивність. Також дорогим і ризикованим є транспортування ядерних відходів до місця їх призначення через дороги загального користування. Незважаючи на постійні зусилля та витрати в розмірі 10 мільярдів доларів, запропонована країною центральна площадка для зберігання на горі Юкка в Арізоні досі не затверджена до будівництва. Станом на квітень 2015 року Сполучені Штати все ще залежать від розрізнених місць тимчасового зберігання.
Цінові недоліки ядерної енергетики
Будувати нові атомні електростанції дорого через кілька факторів. Для побудови великого ядерного реактора потрібні тисячі компонентів, тисячі робітників, дорогі матеріали тощо як високоякісна сталь, і системи, що забезпечують реактор вентиляцією, охолодженням, зв'язком та електроенергією. За даними Спілки зацікавлених вчених, станом на 2008 рік вартість атомної електростанції становила близько 9 мільярдів доларів. UCS підрахував, що якби були розроблені плани, запропоновані у 2009 році, платники податків мали б на гарячому цілих 1,6 мільярда доларів. Методи проектування епохи після "холодної війни" є одними з найбільших мінусів виробництва атомної енергії, і саме тому станції так дорого коштують. Оскільки старі конструкції не були стандартизовані, будівельники могли б налаштувати нові заводи по-своєму. Оскільки рослини збільшувались, їхні витрати також збільшувались, оскільки їм потрібні були дорожчі матеріали. Нові модульні конструкції, що використовують матеріали масового виробництва, можуть зменшити витрати на будівництво заводу. Атомні електростанції відносно недорогі в експлуатації після їх побудови.