Проблеми з приводу глобальне потепління і стрибок цін на нафту відновив інтерес до атомної енергетики у всьому світі, а разом із цим і побоювання з приводу ядерної безпеки. Як зростаюча комерційна галузь, ядерна енергетика вмирала в США з 1970-х років. Проте 15 відсотків електроенергії у світі надходить від атомної енергетики. Ядерна енергія поєднує в собі сильні та слабкі сторони.
Основи ядерної енергетики
Ядерна енергія генерується всередині установки, яка називається реактором. Джерелом живлення є тепло, що виробляється в результаті керованої ланцюгової реакції ядерного поділу, будь то урану, чи плутонію. Ця реакція включає такий елемент, як уран або плутоній, уражений нейтроном і розщеплюється. Результатом поділу цих великих атомів є створення нових, менших атомів, як побічних продуктів, випромінювання та більшої кількості нейтронів. Ці нейтрони прискорюються і вражають інші атоми урану / плутонію, створюючи ланцюгову реакцію. Ланцюгову реакцію контролюють нейтронні сповільнювачі, які змінюються залежно від конструкції реактора. Це може бути що завгодно, від графітових стрижнів до простої води. Після виділення тепла ядерний реактор виробляє електроенергію точно так само, як і будь-яка інша електростанція на тепловій основі. Тепло перетворює воду в пару, і пара використовується для повороту лопатей турбіни, яка запускає генератор.
Con: Ядерна безпека
Ядерна аварія, яка призвела до втрати контролю над ланцюговою реакцією поділу, була б надзвичайно небезпечною. Небезпека полягає в тому, що тепло, яке виробляється, перевершить здатність реактора охолоджуючої рідини справлятися, що потенційно дозволить ядерній реакції вибухнути. Це може спричинити збої в системі, що призведе до викиду радіоактивності в навколишнє середовище. У разі крайнього збою результатом буде ядерний розпад, де реагує ядерне матеріал згоряє або плавиться через свій контейнер для зберігання в землю, а потім у воду таблиця. Це викине в атмосферу величезну хмару радіоактивного пара та сміття. Аварії цього типу можуть потенційно вивільнити радіоактивність на величезній території. Невелика, добре стримана аварія може просто забруднити електростанцію, тоді як велика може призвести до поширення випадінь по всьому світу. Хоча атомна енергетика стає поступово безпечнішою завдяки впровадженню нових конструкцій реакторів та технологій, вона все ще несе в собі ризик, якого не робить жодне інше джерело енергії.
Про: Енергетична незалежність
Ядерне паливо отримують з урану та плутонію. Уран у Сполучених Штатах є у великій кількості, а плутоній створюється як побічний продукт процесу ядерного поділу (дійсно, конструкції реакторів-заводчиків максимізують плутоній виробництва). Тому заміна нафтових електростанцій, що спалюють нафту, на атомні допоможе досягти енергетичної незалежності. Справді, Франція отримує більше 75 відсотків електроенергії з атомної енергетики саме завдяки національній політиці енергетичної незалежності.
Недолік: Це дорого
За даними Міністерства енергетики США, коли враховуються всі витрати, атомна енергетика коштує приблизно $ 59,30 за мегават-годину. Це дорого в порівнянні з іншими способами виробництва електроенергії. Наприклад, потужність чистого вітру становить 55,60 доларів США / МВт-год; вугілля $ 53,10 / МВт-год; та природний газ 52,50 дол. США / МВт-год.
Плюс: Забруднення повітря відсутнє
Ядерна енергія не передбачає спалювання викопного палива, а отже, жодним чином не сприяє викидам парникових газів. У цьому відношенні вона така чиста, як сонячна, вітряна, геотермальна та гідроенергетика.
Con: Радіоактивні відходи
Відпрацьоване паливо з АЕС є радіоактивним і високотоксичним. Вони також становлять ризик для безпеки, оскільки терорист, який придбав значну кількість ядерних відходів, міг побудувати так звану "брудну бомбу" з метою розповсюдження радіоактивних матеріалів по великій площі. Аварія чи атака, що стосується радіоактивних відходів, може забруднити суворо місцеву територію.