Умови на кожній планеті Сонячної системи або набагато холодніші, або набагато спекотніші, ніж на Землі. На одній планеті вони обидва. Ртуть вдвічі менше від Сонця, ніж Земля, тому не дивно, що там спекотно - але також холодно холодно, коли сонце не світить. На Меркурії існує така велика різниця температур, оскільки йому бракує атмосфери.
День і ніч на Меркурії
Колись вчені вважали, що Меркурій завжди представляв одне і те ж обличчя Сонцю, але в 1965 році вони виявили, що воно обертається повільно - тричі на кожні дві орбіти. Це робить день трохи коротшим, ніж рік. Оскільки Меркурій має дуже незначний нахил щодо свого орбітального руху, його пори року засновані на ексцентриситеті його орбіти. Влітку, коли воно найближче наближається до сонця, денна температура може досягати 465 градусів Цельсія (870 градусів за Фаренгейтом). Вночі температура може опуститися до -184 градусів Цельсія (-363 градусів за Фаренгейтом). Це відбувається тому, що на планеті немає атмосфери, щоб утримувати тепло.
Порівняння з іншими планетами
Температура на поверхні Меркурія коливається ширше, ніж на поверхні будь-якої іншої планети. Він може змінюватися на 649 градусів Цельсія (1168 градусів за Фаренгейтом). Для порівняння, крайності на Землі та Марсі розділені 160 градусами Цельсія (288 градусів за Фаренгейтом); а температура на Венері, яка майже така ж гаряча, як і найгарячіша температура на Меркурії, постійна. Зовнішні газові гіганти - Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун - усі мають поверхні, які порівнюються Ртуть найхолодніша, але глибше в їх атмосфері стає тепліше, бо в них жарко ядра.
Планетарні градієнти температури
Температура ядра Юпітера становить 24000 градусів Цельсія (43232 градуси за Фаренгейтом), що спекотніше поверхні Сонця. Отже, газовий гігант демонструє більший градієнт температури від поверхні до ядра, ніж будь-яка інша планета. Для порівняння, градієнт поверхні до ядра на Землі становить приблизно 5000 градусів Цельсія (9000 градусів за Фаренгейтом). Ртуть має велике ядро, яке в основному тверде, але розплавлене в центрі. Градієнт температури від поверхні до ядра на цій планеті більше схожий на земний, ніж на Юпітер.
Водяний лід на Меркурії
У листопаді 2012 року космічний корабель Національної адміністрації США з аеронавтики та космосу MESSENGER спостерігав те, що давно підозрювали вчені - наявність водяного льоду на полюсах Меркурія. Оскільки планета практично не має нахилу щодо своєї орбіти, певні ділянки на полюсах залишаються у постійній тіні. Температура залишається нижче -170 градусів Цельсія (-274 градусів за Фаренгейтом), оскільки немає ефекту потепління атмосфери. Дані космічного корабля свідчать про те, що оголений лід існує в найхолодніших місцях обох полюсів, але основна частина льоду покрита "незвично темний матеріал". Дані не лише вказують на існування водного льоду, вони свідчать про те, що він є основною складовою частиною північного полярного поля регіону.
