Під час зараження різні імунні клітини повинні забезпечувати скоординований захист від іноземних загарбників. Для цього потрібне спілкування. Імунні клітини спілкуються і впливають одна на одну або безпосередньою взаємодією клітин-клітин, або секретуючими факторами, що зв’язують і активізують одна одну. Взаємодія клітин і клітин відбувається за допомогою рецепторів, унікальних для певних імунних клітин. До секретованих факторів, що активують інші імунні клітини, належать молекули, які називаються цитокінами та інтерферонами.
Т-клітинні рецептори та MHC-рецептори
Рецептор Т-клітин (TCR) експресується на Т-лімфоцитах (Т-клітинах), які є життєво важливими для імунної відповіді організму. TCR - це те, що Т-клітина використовує для безпосереднього зв’язку з клітиною, зараженою стороннім загарбником. Заражена клітина представляє на своїй поверхні шматочок загарбника. Він представляє цей фрагмент через рецептор, який називається основним комплексом гістосумісності I (MHCI). Спеціальний тип Т-клітин - так звана допоміжна Т-клітина - і заражена клітина потім «береться за руки», підключаючи TCR до MHCI, з чужорідними частинками, затиснутими між ними.
Рецептори CD4 та CD8
Т-клітини бувають різних різновидів. Одним із способів їх класифікації є наявність на їх поверхні рецепторних білків, званих CD4 або CD8. Т-клітини, які мають CD4, називаються допоміжними Т-клітинами - вони активують інші імунні клітини. Т-клітини, які мають CD8, називаються цитотоксичними Т-клітинами - вони вбивають інфіковані клітини. Два типи рецепторів MHC, MHCI та MHCII, представляють чужорідні частинки, які Т-клітини розпізнають. Т-клітини, які мають CD4, зв'язуються з клітинами, які мають MHCI, тоді як Т-клітини, які мають CD8, зв'язуються з клітинами, які мають MHCII.
Цитокіни та хемокіни
Імунні клітини можуть спілкуватися між собою, безпосередньо зв'язуючись з рецепторами на поверхнях один одного. Вони можуть вивільняти білки, звані цитокінами та хемокінами, які відтікають і зв’язуються з поверхнею клітини, що знаходиться поруч або далеко. Цитокіни - це невеликі білки, які вивільняються з імунної клітини і можуть активувати клітину, яка її звільнила, сусідню клітину або клітину, що знаходиться далеко. Хемокіни - це невеликі білки, які залучають імунні клітини. Хемокіни служать парфумами, які приходять сюди, щоб виділити деякі імунні клітини, щоб залучити більше імунних клітин до певного місця.
Інтерферони
Інший фактор, який секретується імунними клітинами як форма зв'язку, складається з молекул, які називаються інтерферони (ІФН). Три класи інтерферонів - це альфа, бета та гамма. IFN-альфа секретується імунними клітинами, зараженими вірусом. IFN-бета секретується неімунною клітиною, зараженою вірусом. IFN-гамма секретується Т-клітинами, активованими для битви проти загарбників. Загальною метою всіх трьох ІФН є збільшення кількості рецепторів MHCI в клітинах, так що Т-клітини, які зв'язуються з рецепторами MHCI, частіше знаходять клітини, які були інфіковані.