В результаті реакцій між кислотами та основами утворюються солі. Соляна кислота, або HCl, наприклад, реагує з гідроксидом натрію або NaOH, утворюючи хлорид натрію, NaCl, також відомий як кухонна сіль. Розчиняючись у чистій воді, деякі солі мають кислий або основний характер. Розуміння цього явища вимагає знання кислот, основ і рН. У чистій воді невеликий відсоток молекул проходить процес, відомий як дисоціація, коли молекула води, Н2О, розпадається на два заряджені атоми, які називаються іонами - в даному випадку Н + і ОН-. Потім Н + поєднується з іншою молекулою води, утворюючи Н3О +. У кислих розчинах іони H3O + перевищують іони OH-. У основних розчинах іони OH переважають іони H3O +. Нейтральні розчини, такі як чиста вода, містять однакові кількості іонів H3O + та OH-. РН розчину відображає концентрацію іонів H3O +. РН менше 7 вказує на кислий розчин, рН більше 7 вказує на основний розчин, а рН 7 - на нейтральний розчин.
Тоді для визначення того, чи сіль має кислий або основний характер, потрібно розчинити сіль у воді та виміряти рН отриманого розчину. Кислі солі утворюють кислі розчини, а основні солі - основні розчини.