Коли більшість людей замислюються про рН, вони уявляють собі тестування води в басейні або використання засобів для чищення. Однак зміна рівня рН в екосистемах впливає на всі живі організми. Насправді проблеми, пов’язані з рН, викликають серйозні проблеми з екологією.
TL; ДР (занадто довгий; Не читав)
Шкала рН коливається від 0 до 14 з 7, що вказує на нейтральний рН. Нижній кінець шкали являє собою підвищену кислотність, тоді як верхній кінець - лужність. Хоча високий рівень кислотності або лужності може знищити життя, вчені особливо турбуються про рівень кислоти в дощі або стоки, що негативно впливає на флору, рибу та мікроорганізми.
Вплив на флору
Кислотні дощі особливо шкідливі для дерев та інших рослин. Кислотні дощі додають в грунт алюміній і руйнують важливі поживні речовини. Як результат, дерева та рослини менш здатні поглинати ґрунтові води, необхідні їм для росту. Крім того, кислотні дощі зазвичай шкодять здоров’ю рослин, роблячи їх менш стійкими до пошкодження комах та хвороб. Кисла вода так само впливає на життя водних рослин, знищуючи важливі джерела їжі.
Вплив на рибу
Кисла вода позбавляє риби та інших водних видів натрію в крові та кисню в тканинах. Крім того, це впливає на функціонування рибних зябер. Деякі види переносять кислу воду краще за інших. Струмкова форель переносить воду з рівнем pH до 5,0, тоді як дрібний рот відчуває вплив при рН 6,0. Навіть якщо кислотність не вбиває риб, додатковий стрес може затримати ріст і зробити їх менш здатними конкурувати за їжу. Кисла вода також отруює яйця риб, оскільки вони не вилупляться, якщо рН води занадто низький. Американське агентство з охорони навколишнього середовища виявило, що більшість яєць не вилупляться у воді з рівнем рН 5,0 або менше.
Вплив на мікроорганізми
На додаток до прямого впливу на рибу, кисла вода також руйнує екосистеми, вбиваючи організми нижче в харчовому ланцюзі. Наприклад, Департамент охорони навколишнього середовища Пенсильванії виявив, що мухи особливо вразливі до кислої води, оскільки вона знижує вміст натрію в крові. Отже, види, що харчуються травневими мухами, залишать уражену ділянку або голодують.
Кислотний дощ
Деякі кислі дощі відбуваються природним шляхом в результаті гниття рослинності та вулканічної діяльності. Однак проблема сприяє і людській діяльності. Згідно з EPA, згоряння викопного палива виділяє в повітря шкідливі гази, такі як діоксид сірки та оксиди азоту. Ці хімічні речовини змішуються з атмосферною водою, газами та іншими елементами, утворюючи м’який розчин кислої рідини. Дощ, сніг та інші форми опадів відкладають кислу воду в землю та водні шляхи. Електростанції та транспортні засоби найбільше сприяють кислотним дощам у США.
Кислотний шахтний дренаж
Кислотний дренаж шахт є більш локалізованою, але подібною проблемою. Вода з шахт, особливо покинутих вугільних шахт, може потрапляти в підземні та поверхневі води. Деякі мінерали, що знаходяться в шахтах, реагують або з водою, або з повітрям, або з обома, утворюючи кислі рідини. На відміну від кислотних дощів, дренаж кислотних шахт безпосередньо впливає на поверхневі води і може зробити потоки та озера майже безжиттєвими. Групи навколишнього середовища можуть нейтралізувати вплив, додаючи у воду вапняк та інші лужні речовини, але це дорого і не дозволяє вилікувати проблему металів у воді.
