Не всі дощі можна вважати чистою водою. Чиста вода не є ні лужною, ні кислою. Коли дощ падає з атмосфери, домішки, які він збирає, змінюють рН дощової води, роблячи її слабокислою. РН води визначає, кисла вона чи лужна.
рН
Кислотність або лужність води вимірюють за шкалою від нуля до 14. Використовувана шкала - це вимірювання потенційних іонів водню, відомих як рН. Коли рН речовини вище семи, це вважається базовою або лужною речовиною. Якщо рН нижче семи, це вважається кислим, тоді як речовини з рН рівно семи вважаються нейтральними.
рН дощу
Дощова вода збирає домішки, випадаючи з атмосфери. Однією з таких домішок є атмосферний вуглекислий газ, або СО2, який є слабкою кислотою. Можливо, що дощ поєднується з іншими речовинами в атмосфері, що збільшить його лужність рН, такий як завислий ґрунтовий пил, але більшість дощових вод в кінцевому підсумку має рН від п’яти до семи, що робить його незначним кислий.
Домішки
За даними Агентства з охорони навколишнього середовища (EPA), окрім атмосферного CO2, діоксид сірки та оксид азоту також сприяють кислотності дощів. EPA посилається на спалювання викопного палива для створення електроенергії як відповідальної за 2/3 викидів діоксиду сірки та 1/4 викидів оксиду азоту.
Кислотний дощ
Якщо дощ має рН нижче п’яти, це можна вважати кислотним дощем. EPA стверджує, що «Кислотні дощі особливо шкодять озерам, струмкам та лісам, а також рослинам і тваринам які живуть у цих екосистемах ". EPA продовжує говорити, що кислотні дощі утворюються як з природних, так і з техногенних джерел. Вулкани та загнила рослинність природно підвищують кислотність дощів, тоді як спалення викопного палива є основною техногенною причиною кислотних дощів.
Вплив кислотного дощу
Коли кислотні дощі випадають на ландшафти та екосистеми, вони починають змінювати рН ураженої області. Деякі ділянки можуть нейтралізувати підвищену кислотність, спричинену кислотними дощами, це відоме як буферна здатність. Однак у районах з низькою буферною здатністю або нездатністю нейтралізувати кислоти рН буде падати до рівня кислотності. EPA стверджує, що в цих районах з низькою буферною здатністю підвищена кислотність призводить до викиду алюмінію, який є дуже токсичним для рослин і тварин, в екосистему.