Вивітрювання та ерозія - це два різні, але пов’язані між собою процеси. Вивітрювання - це розпад матеріалів через фізичні або хімічні дії. Ерозія виникає, коли вивітрювані матеріали, такі як ґрунт та уламки гірських порід, заносяться вітром, водою чи льодом. Багато сил бере участь у вивітрюванні та ерозії, включаючи як природні, так і техногенні причини.
Фізичне вивітрювання
Фізичне або механічне вивітрювання - це розпад гірських порід на більш дрібні шматки. Фізичне вивітрювання часто спричинене атмосферними змінами, такими як спека або морози. Результати морозного клину при вода замерзає і розширюється в щілинах, викликаючи розтріскування гірських порід. Крім того, екстремальні перепади температури, такі як швидке нагрівання та охолодження, можуть призвести до розширення і стискання гірських порід. Рослини спричиняють вивітрювання, коли коріння, що росте на або під скелями, поступово розбиває породу. Крім того, такі тварини, як гризуни, дощові черв’яки та комахи, часто руйнують і розбивають каміння, роблячи риття і копання. Вітер - ще одна сила, яка спричиняє абразивне вивітрювання, продуваючи пісок об кам’яні породи.
Хімічне вивітрювання
Хімічне вивітрювання - це розпад гірських порід, спричинений хімічними змінами мінеральної структури. За даними Університету Тулейн, основною причиною хімічного вивітрювання є наявність слабких кислот у воді, що контактують з гірською породою. Наприклад, при реакції вуглекислого газу в дощовій воді може утворюватися вугільна кислота, яка розчиняє деякі мінерали, особливо вапняк. Кислотні дощі, спричинені забрудненням, такими як заводи та вихлопи автомобілів, є ще одним агентом хімічного вивітрювання. Хімічне вивітрювання також відбувається, коли залізо в гірських породах окислюється або іржавіє. Крім того, певні типи лишайників і грибів, що ростуть на гірських породах, виділяють кислоти, які травлять кам’яні поверхні.
Водна ерозія
Рясні дощі та повені можуть змити грунт, скелю та осад у річки та струмки. Водна ерозія змінює берегові лінії та відкладає грунт у нових місцях. Матеріали можуть бути зміті силою води або розчинені у воді і змиті. Крім того, коли органічний матеріал, який допомагає зберегти структуру грунту, відмивається від верхнього шару грунту, грунт стає більш схильним до ерозії.
Вітрова ерозія
Вітер є потужною ерозійною силою, особливо коли грунт виснажений і сухий. Пісок і ґрунт підмітається і виноситься хмарами пилу. Класичний приклад ерозії ґрунту, спричиненої вітром та іншими факторами, стався під час «років пилу» 1930-х років. Сильна посуха та вітер у поєднанні зі 100-річним поганим управлінням грунтами призвели до руйнівних ерозій верхнього шару ґрунту та утворення гігантських пилових хмар, які рухались по преріях американського Великого Рівнини.
Сила тяжіння
Сила тяжіння - ще одна сила, яка сприяє ерозії, особливо в поєднанні з ухилом. Гравітація тягне скелі та валуни вниз по схилах гір та шматками льоду вниз льодовиками. Гравітаційна тяга також допомагає переміщати воду, навантажену брудом та обвітреними матеріалами, у низько розташовані місця.