Слово "екосистема" скорочене від екологічної системи і складається з багатьох різних організмів, таких як рослини, тварини, грунт, вода та мікроорганізми, що живуть разом і покладаються один на одного існування. Земля складається з мільйонів окремих екосистем - від малих екосистем, таких як невеликий лісовий ставок, до великих екосистем, таких як арктична тундра.
Значення екосистем
Усі рослини і тварини Землі покладаються на екосистеми для забезпечення їжею та середовищем існування. Екосистеми повинні підтримувати делікатний баланс, щоб залишатися життєво важливими. Наприклад, оленям, які мешкають в луговій екосистемі, потрібна вода, щоб пити, рослинність, щоб їсти, і чагарники, а також спати і ховатися. Якщо популяція оленів збільшується занадто сильно, щоб їхня поточна екосистема могла забезпечити ці речі, зайвий олень доведеться шукати їжу та притулок в іншому місці, посягаючи на середовища існування та екосистеми інших видів.
Вплив людини
Люди також покладаються на екосистеми для забезпечення продовольством та природними ресурсами. Наприклад, деревина, яка використовується для створення пиломатеріалів для будівництва, а целюлоза для паперу походить із багатьох лісових екосистем Землі. Коли природні ресурси збираються з екосистеми, це може порушити делікатний баланс, якщо це не буде зроблено відповідально. Згідно з Оцінкою екосистем тисячоліття, яку фінансує Організація Об’єднаних Націй, 60% екосистем на Землі використовуються швидше, ніж вони можуть поповнитись.
Захист екосистем Землі
Екосистеми Землі можна захистити відповідальним використанням. Сильно оброблені землі, посаджені під одиночні культури, можна замінити різноманітними системами обробітку, які допомагають підтримувати продуктивність ґрунту та запобігати ерозії. Як власники будинків, люди можуть садити місцеві види, які забезпечують їжу та притулок для тварин. Ці місцеві види, як правило, ростуть з меншою кількістю води та малою потребою в підгодівлі, яка одночасно зберігає та захищає наші джерела води. Як споживачі, люди можуть купувати товари, що вирощуються стабільно, використовувати менше одноразових товарів та купувати товари з мінімальною упаковкою або упаковкою, що переробляється. Кожен акт збереження в наших будинках, дворах та на робочих місцях зменшує навантаження на наші екосистеми та допомагає підтримувати необхідний баланс для їх підтримки.