Роль планктону в екосистемі

Планктон є важливим джерелом їжі для організмів у водному середовищі. Вони існують в океанах, озерах, річках і струмках. Водорості, що плавають у воді, є поширеним і легко знайти прикладом планктону. Тварини покладаються на водні джерела їжі, такі як водорості, щоб підтримувати харчовий ланцюг.

Всі організми поділяються на дві класифікації: гетеротрофи (організми, які отримують енергію з інші організми) та автотрофи (організми, які отримують енергію з неорганічних ресурсів, такі як сонячне світло). Океанічні організми не є винятком. В межах океанічної екосистеми можна проводити подальші розмежування між організмами. Як гетеротрофи, так і автотрофи можна класифікувати як палегічні (існують у товщі води над дном океану) або бентосні (існують на дні океану).

До пелагічних організмів належать як нектони (організми, здатні плавати), так і планктони (організми, що не вміють плавати).

Планктону не вистачає будь-якого типу самохідної мобільності. Струм у навколишній воді рухає їх. Ця форма руху допомагає розпорошити організми по всій водоймі. Планктон займає пелагічну зону товщі води, яка названа на честь її пелагічних мешканців.

Розмір планктону може варіюватися від менш ніж 2 мікрометрів до організмів розміром більше 200 мікрометрів. Категорія включає багато різних видів організмів в океанічних та прісноводних екосистемах. Планктон поділяють на фітопланктон і зоопланктон. Фітопланктон є фотосинтетичним і діє як основний продуцент у водному середовищі. Зоопланктон гетеротрофний і споживає менший планктон.

Фітопланктон є основними виробниками навколишнього середовища, тобто вони є першими організмами, які виробляють енергію, яку вони створюють із джерел світла, таких як Сонце. Вони перетворюють набуту світлову енергію у вуглеводи за допомогою фотосинтезу. Енергія, яка не використовується фітопланктоном для обслуговування, доступна як їжа тваринам, які її споживають.

Фітопланктон поглинає близько 3 відсотків світла, що сяє в океані. Для порівняння, рослини на суші поглинають близько 15 відсотків наявного сонячного світла. Ця невідповідність викликана самим океаном, який в різній мірі поглинає сонячне світло. Ця конкуренція за життєво важливі світлові ресурси є обмежуючим фактором для швидкості первинного виробництва у водних екосистемах.

Зоопланктон - це гетеротрофні організми, які споживають фітопланктон. На думку біохіміка Альфреда Дж. Лотка, це робить їх вторинними споживачами, оскільки їх енергія отримується за рахунок споживання основних виробників енергії в їх середовищі. Як і у фітопланктоні, частина енергії, отриманої від джерела їжі, використовується для утримання, а решта доступна тварині, яка споживає зоопланктон. Це може бути інший зоопланконтичний організм або більша тварина, яка пасеться на планктоні.

Широкий діапазон розмірів планктону робить їх корисним джерелом їжі для тварин та іншого планктону. Навіть китові акули, одні з найбільших тварин в океані, харчуються переважно планктоном. Фільтруючі живильники є основними споживачами планктону, оскільки вони харчуються, фільтруючи воду через рот і споживаючи залишки їжі. Фільтр-годівниці включають будь-яку кількість видів, таких як риба, ссавці та кальмари. Як основа харчового ланцюга, баланс енергії у водних екосистемах залежить від надходження планктону в пелагічну зону товщі води.