Великий Бар’єрний риф, розташований біля східного узбережжя Австралії, є найбільшою екосистемою коралових рифів у світі. Риф займає площу понад 300 000 квадратних кілометрів і включає широкий діапазон глибин океану, і він містить таке біорізноманіття, що робить його однією з найскладніших екосистем на Землі. Як і будь-яка інша екосистема на Землі, Великий Бар’єрний риф спирається на біотичні та абіотичні компоненти, щоб підтримувати його функціональністю та стабільністю.
Коралові рифи
Корали є основою для різноманітного життя тварин і рослин у Великому Бар’єрному рифі. Корал складається з поліпів, які є дуже маленькими істотами, які розмножуються, утворюючи колонії. Ці колонії коралів складають рифи в цій екосистемі. Поліпи живуть усередині оболонок, що складаються в основному з карбонату кальцію, що і є більшістю людей коралів, оскільки ці черепашки залишаються позаду після відмирання поліпів і утворюють структуру рифи. Корал набуває форми рогу, пластини, віяла або форми мозку, а групи коралів утворюють лісоподібний вигляд. Ці біотичні компоненти Великого Бар’єрного рифу створюють середовище існування для інших живих істот.
Морські тварини
Такі тварини, як морські черепахи, краби, морські їжаки та риби, виступають споживачами в екосистемі Великого Бар’єрного рифу. До первинних споживачів цієї екосистеми належать зоопланктон і рослиноїдні риби, тоді як інші риби, які харчуються кораловими поліпами або вусиками, які харчуються планктоном, складають групу вторинних споживачів. Великі рифові риби, акули, вугри та баракуди складають третинних споживачів на вершині харчового ланцюга. Морські ссавці, такі як дельфіни та тюлені, а також морські птахи, також виступають третинними споживачами. У Великому Бар’єрному рифі мешкає понад 1500 видів риб, 4000 видів молюсків та понад 200 видів птахів.
Інші біотичні компоненти
Рослини та бактерії є ще двома основними біотичними компонентами Великого Бар’єрного рифу. Бактерії виступають розкладачами для цієї екосистеми, і вони розщеплюють мертву органічну речовину і перетворюють її в енергію, яку можуть використовувати інші живі істоти в екосистемі. Деякі тварини, які називаються шкідливими, також споживають мертві або розкладаються рослинні та тваринні речовини. Такі автотрофи, як фітопланктон, водорості та морські водорості, служать головним рослинним світом та первинними виробниками у Великому Бар'єрному рифі. Ці рослини перетворюють сонячне світло в енергію для їжі і служать їжею для основних споживачів.
Абіотичні компоненти
Температура і сонячне світло - це два абіотичні фактори, які зустрічаються майже в кожній екосистемі, але оскільки Великий Бар’єрний риф є водним екосистема, вона має деякі додаткові абіотичні компоненти, включаючи плавучість, в'язкість, проникнення світла, солі, гази та воду щільність. Плавучість означає силу, яка підтримує вагу організму. В'язкість - це стійкість до руху морської води. Ці два абіотичні фактори сприяють переміщенню риб та морських ссавців. Світло проникає в поверхню океану лише близько 20 метрів. У Великому Бар’єрному рифі солі набагато більше, ніж у прісноводній екосистемі, та деяких біотичних компонентів живуть поблизу лиманів, де прісна вода змішується з солоною водою, доводиться мати справу зі зміною кількості солі в води. Вода містить менше кисню, ніж повітря. Також щільність води у Великому Бар’єрному рифі змінюється з глибиною, що змінює біотичні компоненти, які можуть жити на певній глибині.
