Біорізноманіття - ступінь генетичної та видової мінливості між організмами - в екосистемі значною мірою залежить від того, наскільки ця екосистема гостинна до життя. Він може сильно відрізнятися залежно від клімату, географії та інших факторів. Рясне сонячне світло, стабільно теплі температури та часті рясні опади - все їх багато в тропічних лісах - мають тенденцію до найбільшого біорізноманіття серед екосистем.
Порівняння біорізноманіття
Тропічні ліси, включаючи вічнозелені тропічні ліси, хмарні ліси, сезонні листяні та мангрові ліси, мають найвище біорізноманіття серед усіх наземних біомів. Зокрема, тропічні ліси покривають менше 7 відсотків поверхні Землі, але, за оцінками, у них знаходиться половина усіх існуючих видів рослин і тварин. Невелика ділянка може дати сотні деревних порід - стільки ж, скільки всі північноамериканські помірні та бореальні ліси разом узяті - і в одному заповіднику в Перу є понад 1200 різних метеликів. Сухі тропічні ліси містять ті самі види, що і тропічні ліси, але загалом менше видів. Серед основних помірних типів лісів (помірний хвойний, тропічний ліс, листяні та змішані ліси) помірний листяні та змішані ліси - до яких належать як листяні, так і хвойні породи - мають найвищі показники біорізноманіття. Деякі помірні хвойні ліси складаються лише з декількох порід дерев, але базікання та пісні великих сортів птахів часто заповнюють їх кордони.
Географія та клімат як фактори біорізноманіття
В основному знаходяться в межах 28 градусів від екватора, всі тропічні ліси мають постійно теплі температури та сильну та досить рівномірну сонячну радіацію протягом усього року. Тропічні ліси отримують додаткову користь від частих і рясних дощів, що складають в середньому від 6 до 30 футів на рік. Всі ці фактори сприяють безлічі безхребетних - за деякими оцінками, близько 30 мільйонів видів - а також земноводні, плазуни, рослини та інші організми, які процвітають у теплу погоду та доступні води. Помірні ліси, які зазвичай знаходяться від 37 до 60 градусів широти, мають сезони прохолодної до холодної та теплої до гарячої, а також сезонні зміни сонячної радіації та тривалості дня. Там, де опади регулярні цілий рік, домінують листяні ліси; сухі хвойні ліси з їх літніми посушливими періодами мають більш обмежене біорізноманіття. Проте пишні помірні дощові ліси також є переважно хвойними. Вони відчувають більш помірні сезони та високі опади - крім літніх посух - тому їх близькості до океану та гірського хребта, і вони мають найвищу біомасу серед усіх лісів екосистема. Для всіх лісів з помірним кліматом від холодної до незамерзаючої зимової температури обмежується їх біорізноманіття - особливо різноманітність холоднокровних видів. Сезонне падіння листя в тропічних сухих і помірних листяних лісах і тривалий посушливий сезон у тропічних сухих лісах також обмежують їх продуктивність та біорізноманіття.
Еволюційна історія як фактор біорізноманіття
Ще однією причиною надзвичайно високого біорізноманіття в тропічних лісах може бути їх довга еволюційна історія. Вважалося, що існували приблизно 60 мільйонів років, дощові ліси могли бути відносно не зазнали впливу заледеніння та кліматичні зрушення останнього льодовикового максимуму (ЛГМ) порівняно з іншими екосистемами на Земля. Навпаки, змішані помірні листяні та хвойні ліси були витіснені на південь під час LGM і значно зменшились у розмірах. У помірних тропічних лісах свого часу домінували листяні дерева, перш ніж літні посушливі сезони витіснили більшість з них. Зі зміною клімату екосистеми часто зазнають принаймні тимчасової втрати видів. Тропічні види тропічних лісів могли еволюціонувати протягом більш тривалого періоду часу, пристосовуючись до багатьох спеціалізованих ніш.
Спеціалізація ніш як фактор біорізноманіття
Спеціалізація ніш може бути ще одним фактором біорізноманіття. Масивні дерева та багатошарові шари пологів у тропічних лісах, а також різноманітні середовища існування, пропоновані геологічними такі особливості, як гори, спонукають до розвитку спеціалізації ніші, що призводить до еволюції нових видів. Деякі деревні тварини, які мешкають на певних висотах у пологах тропічних лісів, ніколи не торкаються землі протягом свого життя. Хвойні ліси, як правило, мають менше лісових шарів - іноді лише два - і, отже, меншу спеціалізацію, хоча деякі соснові ліси мають чагарниковий шар. Багатошарові шари в помірних широколистяних лісах також сприяють розподілу ніш та підвищенню біорізноманіття там. Грубий малюнок, який, схоже, з’являється в тропічних і помірних листяних лісах, такий: чим вище дерева, чим більше шарів, тим більше ніш і більше видів.