Міоцен - це геологічна епоха, яка тривала приблизно від 24 мільйонів років тому до приблизно 5,3 мільйона років тому (після епохи олігоцену та до періоду пліоцену). У цей період сформувалася значна частина материкової Землі. Континенти перемістилися на позиції, які можна впізнати в сучасний час, а флора і фауна еволюціонували до видів, які існують сьогодні. Глобальне потепління відбулося в середньому міоцені, що справило глибокий вплив на рослини і тварин.
Оптимум клімату в середньому міоцені
До міоцену, приблизно 50 мільйонів років тому під час еоцену, почалося глобальне охолодження та розширення льоду на полюсах. Це тривало до середнього міоцену, коли період глобального потепління, відомий як середньоміоценовий кліматичний оптимум (MMCO), відбувся між 17 і 15 мільйонами років тому. MMCO створив помірний клімат у більшій частині світу - на 4-5 градусів Цельсія (або 7-9 градусів за Фаренгейтом) вище середніх сьогоднішніх температур. Здавалося, це був період будівництва гір, коли тектонічні плити злилися, і утворилися Анди, Сьєрра-Невада та інші великі гірські хребти.
Розширення пасовищ
Хоча глобальне похолодання повернулося після MMCO, великі гірські хребти створили дощові тіні, які спричинили розширення пасовищ через зменшені опади. Ці розширення луків спричинили еволюцію нових видів, таких як великі рослиноїдні тварини та їх хижаки, включаючи хижих птахів, які адаптувались до екосистеми пасовищ. Визначні види включають всесвітню експансію коней та збільшення оленів та слонів як види, які зараз вимерли, такі як слоноподібні гомфотери або гігантський халікотерій, копитний тварина.
Посушливі умови
Великі гірські хребти та зміни в циркуляції повітря призвели до сухіших умов на більшій частині планети. Про це свідчить зменшення лісистості та збільшення відкритих місцевостей, таких як пустелі та тундра. Записи викопних матеріалів демонструють, що багато пристосованих до лісів видів вимерли через зменшення лісистості та дощових лісів. Також вважається, що більш сухі умови та охолодження після MMCO відкрили наземний міст Беринга між Азією та Північною Америкою, що призвело до обміну багатьма видами тварин і рослин між Росією материків.
Клімат сьогодні
Сучасні дослідники намагаються вирішити, чому Земля сьогодні, схоже, зазнає глобального потепління. Деякі шукають підказки щодо періоду глобального потепління в середньому міоцені, MMCO. Вченим цікаво, чи спостерігався підвищений рівень вуглекислого газу під час MMCO, і чи не призвело це до потепління. Їх цікавить, як такі припущені підвищені рівні можуть порівнятись із вищими рівнями вуглекислого газу сьогодні. Продовжуються дослідження ролі вуглекислого газу в глобальному потепленні.