Закам’янілі залишки колись живих організмів - тварин, рослин та людей - пропонують вченим зазирнути у минуле. Скам'янілості давно захоплювали як палеонтологів, так і ентузіастів своєю здатністю розповісти історію давнього часу. Більшість скам’янілостей демонструють форму діяльності вимерлих істот та предків людини, але деякі походять від видів, які існують сьогодні.
Викопні копалини формуються лише за певних умов
Більшість організмів, які давно вимерли, ніколи не стали скам’янілостями: умови повинні бути якраз належними. На морському дні утворюється багато скам'янілостей, тварина гине, тоне або потрапляє на дно океану, де його тіло гниє. З часом осад навколо кістки твердне і кістка розчиняється, утворюючи цвіль. Вода повільно відкладає свої мінерали у цвілі, утворюючи скам’янілість.
Не всі скам'янілості однакові
Хоча деякі скам’янілості демонструють скелет давно померлої істоти, інші більш витончені. Іноді, коли динозавр наступав на брудні ділянки, пісок заповнював сліди, перш ніж вони змивалися. З часом пісок твердне, залишаючи за собою скам'янілість сліду, яку називають слідом викопної. З них вчені дізнаються про поведінку вимерлих видів.
Люди вчаться у скам’янілостей
Незалежно від того, чи є скам'янілості людей чи динозаврів, вони можуть навчити багато вчених про види та культури, які існували в минулому. Вчені використовують копалини, щоб скласти освічені здогади про еволюцію різних видів та про те, яким був клімат у давні епохи.
Вчені можуть сказати, скільки їм років
Дослідники мають кілька способів визначити вік копалини, залежно від приблизної оцінки, коли вона утворилася. Наприклад, для старіння особливо старих скам’янілостей потрібне датування вуглецю-14, процес, за допомогою якого вчені вивчають радіоактивний розпад елементів у скам’янілості. Вчені можуть старіти найновіші скам’янілість за допомогою процесу, який називається молекулярно-генетичним годинником, який порівнює відмінності в ДНК між викопними та подібними видами, що живуть сьогодні. Оскільки ДНК швидко розпадається, її можна використовувати лише на старих зразках.
Робота з копалинами - це не точна наука
Оскільки ці скам'янілі види вже не існують, вчені дійсно можуть лише здогадуватися про справжню природу істот, з яких вони походили. Хоча в попередні роки вчені вважали динозаврів масштабованими, останні інтерпретації скам'янілостей дозволяють припустити, що вони мали пір'я.
Найдавніші скам'янілості - це бактерії
Вчені, які вивчали осадові гірські породи на Гренландії, виявили дрібні мікрочастинки графіту, які, як вважають, є скам'янілі залишки побічних продуктів, вироблених древніми бактеріями, однією з найдавніших форм життя з 3,7 мільярдів багато років тому.
Деякі скам'янілості величезні
У 2017 році вчені виявили залишки найбільшої наземної тварини у світі. Телефонували Patagotitan Mayorum, скам'янілі рештки свідчать про те, що довга шия була довжиною 120 футів і, можливо, важила 69 тонн, понад 150 000 фунтів. Навіть моторошні скани були більшими в доісторії. Палеонтологи Університету Манітоби виявили залишки трилобіту довжиною 28 дюймів під час пошуку скам’янілостей біля затоки Гудзон.
Скам'янілості виявляють факти про катастрофи
Через деякий час деякі скам'янілі види перестали з’являтися, припускаючи, що ці види зникли. Вчені датують одну таку подію 65 мільйонами років тому і припускають, що гігантський метеорит впав на Землю і вбив багато видів. Існують також скам’янілі дані щодо видів, які пережили цю подію, і про те, як це змінило їх фізіологію.
На жаль, машини не їздять на мертвих динозаврах
Масові неповороткі динозаври не створювали викопне паливо. Швидше це були мікроскопічні організми, які називали діатомовими водоростями. Викопне паливо - невідновлюваний ресурс, утворене з цих крихітних істот, що гинуть у великій кількості. Тиск і температура на осадовій породі, яка покривала їх залишки, перетворювали залишок вуглецю з їхніх тіл у паливо.
Скам'янілості - це кінцевий ресурс
Як і викопне паливо, самі копалини стають дедалі рідше. Оскільки їм утворюється тривалий час, і вони утворюються за певних умов, то запас копалин на Землі стає все меншим і меншим з кожним разом, коли вчений виймає один із землі.