Альфред Вегенер - німецький геофізик і метеоролог, який був сильним раннім прихильником континентальної дрейф як пояснення геологічних та біологічних подібностей та відмінностей між материків. Вперше він опублікував свою теорію в роботі під назвою "Die Entstehung der Kontinente" ("Походження континентів") у 1911 році. У цій та кількох інших роботах та книгах Вегенер використав докази викопних даних, щоб підтвердити свою теорію дрейфу континенту.
Натхнення
Вегенер вивчав глобальні атмосферні явища, які включають різкі зміни температури і тиску в різних шарах атмосфери. Дивлячись на глобальний атлас, який показав, що Південна Америка та Африка мали схожі узбережжя як на рівні моря, так і на 200 футів під морем рівня біля узбережжя, він висунув гіпотезу, що рівні руху не тільки в атмосфері, але і на континентах самі. Він переслідував свою гіпотезу лише пізніше того ж року, коли прочитав про кореляцію між скам'янілостями були знайдені як в Африці, так і в Південній Америці, скам’янілості видів, які не могли перетнути існуючих океану.
Докази
Дві скам'янілості, зокрема, послужили вагомим свідченням ідеї про те, що колись континенти були об’єднані, але з тих пір розділилися: глосоптерис та мезозавр. Glossopteris - це насіннєва рослина, яка раптово з’явилася в пермський період і швидко поширилася по всій Гондвані - суші, яка згодом стала Південною Америкою, Австралією, Африкою та Антарктидою. Тоді глоссоптерис пережив відносно швидке вимирання наприкінці тріасового періоду. Широке поширення глосоптеріс на різних континентах в один і той же момент у скам'янілостях підтверджує ідею про те, що ці окремі континенти колись були приєднані. Копалини Мезозавра, морської рептилії, більш древньої, ніж динозаври, також знайдені як в Південній Америці, так і в Південній Африці, і є додатковими свідченнями про колишні зв'язки з сушею.
Подальше підтвердження
Хоча явище радіоактивного розпаду було відоме з кінця 19 століття, сучасні лабораторії здатні датувати гірські породи та скам'янілості набагато точніше, ніж будь-коли раніше. Подальші сучасні свідчення про вік скам’янілостей на різних континентах лише додають довіри до теорії Вегенера. Крім того, скелі, видобуті льодовиками, також узгоджуються на всіх континентах і забезпечують інший тип геологічні дані, що хронологічно відповідають викопним свідченням про колишні зв’язки між материків.
Контраст із живими організмами
Пошук схожості серед викопних даних на різних континентах дає докази теорії про те, що колись материки колись були пов’язані. Той факт, що життя на кожному континенті зараз відрізняється, - це ще один тип доказів. Це свідчить про те, що рух континентів відбувається досить повільно, і хоча кожен з них починався з однакових типів рослин або тварин, зміна місцеположення і, отже, клімат створюють різні еволюційні стреси для кожного континент. Результатом стало те, що стародавні тварини зазнали різної еволюції; вони еволюціонували в різні істоти на кожному континенті.