Чому вчені вивчають копалини?

Викопні копалини не тільки для мисливців на динозаврів. Вчені з багатьох різних областей досліджують Землю для цих збережених частин давньої історії, які дають безцінні підказки до життя мільйони років тому. Скам'янілості розповідають вченим, які види рослин і тварин мешкали на Землі і де.

Слово "викопний" походить від латинського слова "fossus", що перекладається як "перекопаний". Зазвичай скам’янілості мають форму осадової породи, всередині яких органічні шматки речовини переживають складний ряд подій, які з часом залишають відбиток у камені вихідного органічного речовини матеріал. Іноді скам'янілості утворюються, коли тварина або рослина потрапляють у сок, який перетворюється на бурштин. Це предмет дискусій серед вчених щодо того, скільки років повинен бути зразок, щоб його можна було вважати викопним, проте загальний консенсус полягає у тому, що він повинен бути старше 5000 років. Колекція скам’янілостей у цілому називається пам’яткою викопних копалин.

Найдавніші скам'янілості датовані ще 3,5 мільярдами років тому. Однак сплеск багатоклітинних форм життя, відомий як кембрійський вибух, стався близько 600 мільйонів років тому, тому багато вчених зосереджуються на пошуку скам’янілостей цієї епохи та пізніше. Вивчення копалин особливо корисно для палеонтологів, які все ще шукають підказки, чому, наприклад, динозаври раптово вимерли 65 мільйонів років тому.

Викопні копалини знайдені по всій Землі, проте найбільший успіх у мисливців за викопними видами є в пустельних регіонах, які колись були під водою мільйони років тому. Але вчені виявили скам'янілості на всіх континентах і, можливо, навіть у метеориті з Марса. Знаменитий марсіанський метеорит ALH 84001, виявлений в Антарктиді, може містити скам'янілі свідчення давніх бактерій, що колись жили на Марсі.

Як тільки виявляється нове викопне або можливе викопне русло, група вчених зазвичай приїжджає, щоб розкопати територію. Вони роблять це шляхом систематичного відділення ділянки за підозрюваним діапазоном дат, а потім ретельно вичісують землю для зразків. Все, що стосується місця, повинно бути зафіксовано, включаючи географічні координати, висоту та інші важливі орієнтири. Кожен зразок ретельно позначається щодо його місцезнаходження на ділянці. Палеонтологи застосовують кельми, льодоруби, пінцети та пензлі для делікатного розкопування скам’янілостей. Зразки, знайдені в одному шарі бруду, відносяться до того самого періоду часу. Взагалі кажучи, нижчі шари бруду старші за вищі шари; однак різні геологічні обставини можуть змінити цей принцип для певної території. Вчені за один раз виймають зразки з одного шару із зразками навколишнього грунту, а потім відправляють їх у лабораторії для подальшого аналізу та датування.

Палеонтологи класифікують кілька видів скам’янілостей. Ці різні категорії залежать від того, як було створено копалину. Виконайте копалини зберігаються залишки діяльності тварини, а не її власне тіло. Типи слідів викопних копалин включають сліди трилобітів, древні скам'янілі екскременти, сліди від зубів та збережені гнізда чи нори тварин і бактерій. Імпресіональні скам'янілості - це ті, що утворюються, коли залишок органічного матеріалу залишається і поступово заповнюється неорганічною речовиною. До цієї категорії належать скам'янілість цвілі, де залишається лише відбиток, та литі скам’янілі місця, де вона заповнена. Викопне тіло може містити або не містити органічного матеріалу, і це збережені зразки тіла рослини або тварини. Це найпоширеніший тип викопних речовин, і вони дали вченим безліч інформації про минуле. Більшість залишків динозаврів мають форму скам’янілостей тіла. Виявлені величезні викопні скелети, що дозволяє палеонтологам класифікувати сотні різних видів динозаврів. Місцезнаходження, склад та датування цих скам’янілостей дають вченим підказки про давнє життя.