Як і їхні набагато більші двоюрідні брати-хребетні, які так помітно представлені в музеях природознавства скрізь, рослини також можуть скам'яніти і запропонувати нам вікно в минуле. Викопні рослини можна знайти в одній із шести широких категорій. Однак, за даними Музею палеонтології Каліфорнійського університету, деякі скам'янілості можуть потрапляти до кількох категорій або поза будь-якою окремою категорією.
Стиснення скам'янілостей
Ці скам'янілості рослин є двовимірними відбитками рослин, які були перетворені під час процесу скам’яніння і розбиті на плоске враження від рослини, якою вони колись були. У цих скам’янілостях часто зберігається деяка кількість органічних речовин. Поширені приклади стиснення викопних копалин можна знайти у вугіллі та торфі, які містять багато видів накопичених скам’янілих рослин.
Враження скам’янілостей
Імпресіональні скам’янілості схожі на стислі копалини тим, що обидва вони є двовимірними, але ці скам’янілості не є залишками самої рослини і не містять органічного матеріалу. Вражаючі скам'янілості по суті залишають відбиток рослинного матеріалу в деяких дрібнозернистих або м’яких осадах, таких як глина або мул. Як тільки рослинна речовина розпадається, враження залишається скам'янілим.
Литі та цвілеві скам'янілості
Цвіль та литі скам'янілості - це об’ємні скам’янілості, які іноді затримують певний органічний матеріал. Ці скам'янілості утворюються, коли осад заповнює порожній простір рослини (відливки) або оточуючи саму рослину до того, як рослина загниє (цвіль). Ці скам'янілості, як правило, реєструють зовнішні особливості рослини, але не розкривають клітинну інформацію.
Скам'янілості перменералізації
Пермінералізація - це процес, завдяки якому рослинний матеріал просочується або просочується багатою мінералами рідиною до того, як рослинна речовина розпадеться. Мінерали просочуються в рослину, а потім затвердіють, утворюючи тривимірну скам’янілість. Оскільки рідина може просочуватися у всі частини рослини, ці скам’янілості часто дають дуже детальну інформацію про внутрішню будову рослини. Скам'яніла деревина є типовим прикладом викопної копалини.
Ущільнення скам’янілостей
Як і стиснення, викопні ущільнення є версіями із зменшеним об’ємом рослин, хоча вони є тривимірними та, як правило, не мінералізовані. Ці скам’янілості зберігають органічний матеріал і часто знаходяться в торфі, вугіллі бурого вугілля та м’яких відкладеннях.
Молекулярні скам'янілості
Молекулярні скам’янілості - це хімічні залишки рослинного матеріалу. Молекулярні скам'янілості - це ті, які виявляють хімічний склад рослини і можуть навіть містити скам'янілі ДНК і РНК. Мас-спектрометрія, спектрофотометрія та інші сучасні хроматографічні методи часто застосовуються при вивченні молекулярних викопних матеріалів.