Описові та причинно-наслідкові дослідження відповідають на принципово різні типи питань. Описові дослідження покликані в першу чергу описувати те, що відбувається або що існує. Причинно-наслідкові дослідження, які також відомі як «експериментальні дослідження», призначені для визначення того, чи одна чи кілька змінних спричиняють чи впливають на значення інших змінних.
Спрямованість гіпотези
Гіпотеза причинного дослідження є спрямованою - вона не просто стверджує, що дві або більше змінних пов'язані, але передбачає, що одна змінна або набір змінних, званий "незалежними змінними", впливатиме на іншу змінну або набір змінних, відомих як "залежні змінні", у певному шлях. Прикладом спрямованої гіпотези може бути: «Я передбачаю, що підвищений рівень фізичних вправ призведе до втрати ваги». Ненаправлена гіпотеза, яка підходить для описового дослідження, просто передбачить, що існує деякий взаємозв'язок між змінними "кількість вправ" і "вага втрати ".
Змінні маніпуляції та управління
У причинно-наслідковому дослідженні дослідники маніпулюють набором незалежних змінних, щоб визначити їх вплив, якщо такий є, на залежні змінні. Дослідники причинно-наслідкових досліджень також зазвичай використовують "контроль" - випадок, коли незалежних змінних не було маніпулюють, щоб дозволити дослідникам порівняти ефекти маніпулювання незалежними змінними з ефектами залишення їх те саме. Описове дослідження, як правило, не включає маніпуляції зі змінними або контроль.
Методи збору даних: описові дослідження
В описових дослідженнях використовуються два основні типи збору даних: дослідження поперечного перерізу та поздовжні дослідження. Дослідження поперечного перерізу намагається дати знімок даних у певний момент часу - змінні в дослідженні поперечного перерізу вимірюються лише один раз. З іншого боку, поздовжнє дослідження включає фіксовану, відносно стабільну пробу, вимірювану неодноразово з часом. В обох випадках застосовувані методи можуть включати пошту, опитування в Інтернеті або особисті інтерв’ю чи інтерв’ю.
Методи збору даних: причинно-наслідкові дослідження
Тематичні дослідження також використовують два основні види збору даних: лабораторні експерименти та польові експерименти. Лабораторні експерименти проводяться в штучному середовищі, що дозволяє дослідникам ретельно контролювати, якими змінними маніпулювати, зберігаючи постійно інші фактори. Польові експерименти проводяться "в полі" в природному або реалістичному середовищі. Польові експерименти дозволяють дослідникам перевірити, як їх гіпотези стосуються “реального світу”. Однак для дослідників часто це неможливо контроль усіх можливих змінних у польових експериментах, що ускладнює для дослідників твердість із впевненістю сказати, що саме дало дане ефект.