Сонячні ферми використовують енергію сонця для створення чистої, відновлюваної електричної енергії. На відміну від викопних видів палива, таких як вугілля, виробництво електроенергії з відновлюваних джерел, таких як сонячна енергія, не створює викидів, що шкодять здоров’ю людей та навколишньому середовищу. Однак сонячні ферми також створюють реальні екологічні проблеми, включаючи деградацію середовища існування та шкоду дикій природі.
Зниження викидів
Станом на 2010 рік майже 70 відсотків електроенергії в США отримували викопні види палива, такі як вугілля, природний газ та нафта. При спалюванні цих речовин в атмосферу потрапляють хімічні речовини, включаючи парникові гази, що впливають на зміну клімату, та токсичні хімічні речовини, такі як ртуть та миш’як. На відміну від них, сонячна енергія майже не виробляє або взагалі не виробляє викидів, оскільки вона не використовує хімічне паливо. Оскільки електроенергія з сонячних ферм витісняє енергію з вугільних заводів, вони зменшують загальний випуск хімічних речовин у навколишнє середовище.
Шкода для дикої природи
Для того, щоб забезпечити значну кількість електричної енергії, сонячні ферми потребують великих земельних ділянок. Західні штати, такі як Каліфорнія, мають пустелі з великим простором і сонцем, але ці райони також є природними середовищами існування, що підтримують дику природу. Наприклад, екологічні звіти занижували кількість пустельних черепах, які були б витіснені геліосистемою Айвенпа в пустелі Мохаве в Каліфорнії. Ця ж сонячна ферма також потрапила під пильну увагу, коли в її приміщеннях повідомлялося про все більшу кількість загибелі птахів. Багато їх крил були розплавлені або спалені теплом від дзеркал сонячної ферми.
Деградація середовища існування
Вплив сонячних ферм на окремі види може спричинити хвилювання у цілих екосистемах. Наприклад, такі тварини, як нори-сови в пустелі Мохаве в Каліфорнії, притуляються до нор, викопаних пустельними черепахами (див. Посилання 4). Коли сонячні ферми завдають шкоди або видаляють види в середовищі існування, вони також вилучають цінні екосистемні послуги, які вони надають середовищу існування. Середовище проживання стає менш придатним для життя для рослин та дикої природи, які пристосувались до його специфічних умов.
Екологічна дискусія
Суперечка навколо сонячних проектів спричинила розкол між екологами. Розвиток відновлюваної енергетики та зменшення викидів парникових газів є важливими цілями для багатьох захисників навколишнього середовища, але так само як і збереження середовища існування та різноманіття видів. Ці позиції пропонують вагомі екологічні аргументи як за, так і проти. Можливо, не існує ідеальної відповіді на цю проблему, але важливо визнати обидві точки зору в дискусії, щоб знайти розумні рішення.