Altın çoğunlukla diğer malzemelerle karıştırılmış çok küçük miktarlarda bulunur. Deneyimli altın arayıcıları nadiren altın ararlar, bunun yerine altın tuttuğu bilinen kayaları ve kaya oluşumlarını ararlar.
Altın en çok kuvars kayalarında bulunur. Altın yatak alanlarında kuvars bulunduğunda, altının da bulunması mümkündür. Kuvars, nehir yataklarında küçük taşlar veya yamaçlarda büyük damarlarda bulunabilir. Kuvarsın beyaz rengi, birçok ortamda fark edilmesini kolaylaştırır.
Alüvyon, bir alanda toplanan aşınmış malzeme ve tortu birikintisidir. Altın ve diğer malzemeler aşındıkça, küçük parçalar su ve diğer kuvvetler tarafından dere ve nehir yataklarına ve diğer çöküntülere itilir. Altın, doğal olarak oluşan diğer malzemelerin çoğundan daha ağır olduğu için bu birikintilerin dibine yerleşir.
İntruzif kaya, erimiş magma mevcut kaya katmanları arasına itildiğinde oluşur. Müdahaleci kaya tipik olarak çok serttir ve yavaş yavaş aşınır. Bu, çevreleyen kayanın rüzgar ve su tarafından aşındırılmasına ve yalnızca daha sert kayanın yerinde kalmasına izin verir. Altın gibi ağır parçacıklar, daha hafif malzemeler daha kolay taşınırken daha sert kayaya karşı birikebilir.
