Bir ekosistem, belirli bir alandaki tüm canlı organizmaları (biyotik bileşenler) fiziksel çevreleriyle (abiyotik bileşenler) tanımlar. Bir topluluk, yalnızca canlı organizmaları ve bunların birbirleriyle olan etkileşimlerini tanımlar.
Besinler, sıcaklık ve su mevcudiyeti gibi ekosistemin cansız kısımları bir ekosistemin abiyotik bileşenlerini oluşturur.
Bitkiler, hayvanlar ve mikroplar gibi bir ekosistemin tüm canlı organizmaları, bir ekosistemin biyotik bileşenlerini oluşturur.
Bir ekosistem içindeki popülasyonlar arasındaki etkileşimler, etkileşimdeki her bir türün neden olduğu fayda veya zarar ile tanımlanır. Bu etkileşimler, türün ekosistem içinde işgal ettiği niş ile ilgilidir.
Bir niş, bir popülasyonun bir ekosistem içinde oynadığı özel rolü tanımlar. Bu, diğer organizmalarla (avcı veya avcı gibi) etkileşimleri veya besin döngüsünde oynadıkları rol (birincil üretici veya ayrıştırıcı gibi) ile tanımlanabilir.
Biyoçeşitlilik açısından zengin ekosistemler (birçok farklı tür), çok özel nişlere sahip olma eğilimindedir. Düşük biyoçeşitlilik, her bir nişi doldurmak için birkaç türün bulunmasına neden olur. Bu nedenle, zengin bir ekosistemde, bir organizmanın kaybı veya azalması, genel ekosistem üzerinde daha düşük bir etkiye sahip olabilir. diğer organizmalar boşluğu doldurur, başka bir popülasyonun bunu yerine getiremeyebileceği zayıf bir ekosistemde olduğundan rol. Örneğin, belirli bir av türünün sayısı azalırsa, başka av türleri varsa bunun avcılar üzerindeki etkisi azalır.