Mercan resifi, mercan iskeletlerinden yapılmış büyük bir kaya sırtı olan bir sualtı ekosistemidir. Mercanlar, ayrı ayrı polip olarak bilinen deniz omurgasız hayvanlarıdır (omurgasız hayvanlar). Aslında tüm mercan kayalığı hayvanlarının en yaygın olanlarıdır. Binlerce polip bir kolonide birlikte yaşar ve çok uzun süreler boyunca kalsiyum karbonat dış iskeletlerini salgılayarak bir mercan kayalığı yapısını oluşturur. Mercan resifindeki bitkiler, ekosistemde bulunan fotosentetik yaşam formlarıdır.
Mercan Resifi Yosunu
En bol bulunan mercan kayalığı bitkisi alglerdir ve en yaygın olarak bilinen alg türü zooxanthellae yani mikroskobik, tek hücreli yeşil alglerdir. Zooxanthellae mercan dokularının içinde yaşar ve sert mercanların resifi oluşturmak için kalsiyum karbonat üretmesine yardımcı olur. Fotosentez (ışık enerjisini kimyasal enerjiye dönüştürme süreci) yoluyla zooxanthellae mercana besin ve oksijen sağlar.
İki tür çok hücreli alg, mercan ve kalkerdir. Koralin algleri, dokularında, resifin yüzeyine yayılan, kum tortularını yakalayan ve kum parçacıklarını birbirine yapıştıran uzun, ince kalsiyum karbonat iplikleri içerir. Bu, mercan kayalığı yapısını destekler ve güçlendirir. Kalkerli algler tipik olarak dik büyürler ve öldüklerinde kum üretirler.
Mercan Resifi Yosun
Büyük deniz yosunu formlarına genellikle "deniz yosunu" denir. Açıkça söylemek gerekirse, her tür deniz yosunu bitki olarak kabul edilmez. Üç ana deniz yosunu türü renge dayanır: yeşil deniz yosunu, kırmızı deniz yosunu ve kahverengi deniz yosunu. Her renk, farklı derinliklerde güneş ışığından en iyi şekilde yararlanmak için tasarlanmış fotosentetik pigmentlerden oluşur.
Yeşil deniz yosunları, genellikle kayalık resif yüzeylerinde bulunan sığ resif alanlarında en yaygın olanıdır. Mercan resif sistemlerinde bulunan en bol yeşil deniz yosunu türlerinden ikisi Ulva (deniz marulu) ve Caulerpa'dır (deniz üzümleri).
Kırmızı deniz yosunları, yeşil deniz yosunları ile yakından ilişkilidir ve en sığ resif düzlüklerinde, ön resifte 150 feet'i aşan derinliklerde bulunabilir. En yaygın kırmızı deniz yosunu türü, organizmaları kalsiyum karbonat üreten ve mercanların kendileri gibi mercan resif oluşumunu işlemeye yardımcı olan kabuklu mercandır (CCA).
Kahverengi deniz yosunları artık bitki olarak kabul edilmemektedir, ancak Stramenopiles olarak bilinen çeşitli organizmalar grubunun bir parçasıdırlar. Kahverengi deniz yosunları mercan resiflerinde bulunabilirken, kırmızı veya yeşil deniz yosunları kadar bol veya çeşitli değildirler.
"Mercan yosunu", mercan resifinde yaşayan sayısız deniz bitkisi ve alg türü için ortak bir isim olarak da kullanılabilir.
Mercan Resifi Çiçekli Bitkiler
Mercan resifindeki iki tür çiçekli bitki mangrov ve deniz çayırlarıdır. Her ikisi de hızla büyür ve mercan kayalığı hayvanları için yiyecek sağlar. Ayrıca su hareketini yavaşlatarak suda tortu birikimini azaltırlar.
Deniz çayırları tipik olarak mercan kayalığı lagünlerinin sığ, korunaklı sularında bulunur ve kompakt, geniş deniz çayırları oluşturur. Deniz kaplumbağaları, manatlar, dugonglar ve bazı balıklar deniz çayırları ile beslenir ve deniz kabukluları ve ıstakoz gibi genç deniz hayvanları bıçaklarının içinde barınırlar.
Mangrovlar, tropikal ve subtropikal kıyılar boyunca kalın "ormanlar" oluşturan büyük, çalı benzeri bitkilerdir. Diğer birçok "kara" bitkisinin aksine, tuzu filtreleyen kökleri ve tuzu yok eden yaprakları sayesinde tuzlu koşullarda hayatta kalmak ve deniz suyuna tamamen dalmak için evrimleşmişlerdir.