จะเกิดอะไรขึ้นเมื่ออุกกาบาตเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก?

ห่างไกลจากการเป็นร่างกายที่หยุดนิ่ง โลกพุ่งผ่านอวกาศด้วยความเร็ว 67,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (107,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ ที่ความเร็วนั้น การชนกับวัตถุใด ๆ ในเส้นทางนั้นย่อมมีเหตุการณ์สำคัญ โชคดีที่วัตถุเหล่านั้นส่วนใหญ่ไม่ได้ใหญ่กว่าก้อนกรวดมากนัก เมื่อเกิดการชนกับอนุภาคดังกล่าวในเวลากลางคืน ผู้สังเกตการณ์บนโลกอาจเห็นดาวตก

ช่องว่างที่โลกเคลื่อนผ่านนั้นไม่ว่างเปล่า - เต็มไปด้วยฝุ่นและอนุภาคขนาดเล็กที่หลงเหลือจากดาวหางหรือการสลายตัวของหินขนาดใหญ่ที่เรียกว่าดาวเคราะห์น้อย อนุภาคขนาดเล็กเหล่านี้เรียกว่าอุกกาบาต เป็นเรื่องปกติที่โลกจะชนกับหนึ่งในอนุภาคเหล่านี้ หรือหลายอนุภาคในเวลาเดียวกัน เมื่อพวกเขาตกลงไปในชั้นบรรยากาศ พวกมันจะระเบิดอย่างรวดเร็วและกลายเป็นอุกกาบาตหรือดาวตก ถ้าอนุภาคมีขนาดใหญ่พอที่จะรอดจากการเดินทางผ่านชั้นบรรยากาศและตกลงสู่พื้นได้ ก็จะกลายเป็นอุกกาบาต

ความเร็วสัมพัทธ์ของอุกกาบาตมายังโลกในขณะที่เกิดการชนกันโดยทั่วไปจะอยู่ในช่วง 25,000 ถึง 160,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (40,000 ถึง 260,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) และความเสียดทานกับอนุภาคอากาศในบรรยากาศชั้นบนเริ่มเผาผลาญชั้นนอกของ .ทันที วัตถุ. อนุภาคขนาดเล็กมักถูกบริโภคจนหมด แต่อนุภาคที่มีขนาดปานกลางอาจอยู่รอดได้จนถึงจุดนั้น ที่ซึ่งพวกมันสูญเสียความเร็วจักรวาลไปโดยสิ้นเชิงและเริ่มตกลงสู่พื้นภายใต้แรงของ แรงโน้มถ่วง นักวิทยาศาสตร์เรียกสิ่งนี้ว่าจุดหน่วง และโดยทั่วไปแล้วจะอยู่เหนือพื้นดินหลายไมล์

กระบวนการที่ดาวตกเรืองแสงเมื่อเคลื่อนที่ผ่านชั้นบรรยากาศชั้นบนเรียกว่าการระเหย (ablation) และจะหยุดที่จุดหน่วง หากอุกกาบาตไม่ถูกกลืนกินจนหมด มันก็ตกลงสู่พื้นเป็นหินสีเข้ม นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอุกกาบาตจะเย็นลงเมื่อกระทบพื้น เนื่องจากชั้นนอกที่ร้อนระอุได้หลุดออกไปในระหว่างการระเหย American Meteor Society กล่าวว่าหินดังกล่าวประมาณ 10 ถึง 50 ก้อนกระทบโลกทุกวัน โดยอาจมีการค้นพบได้ประมาณสองถึง 12 ก้อน ตัวใหญ่ตั้งชื่อตามสถานที่ที่พบ อุกกาบาตที่น่าสังเกตคืออุกกาบาต Nantan ที่ตกลงมาในประเทศจีนในปี 1516 และอุกกาบาต Launton ที่ตกลงมาในอังกฤษในปี 1830

อุกกาบาตที่มีน้ำหนักมากกว่า 10 ตัน (9,000 กิโลกรัม) ยังคงรักษาความเร็วของจักรวาลไว้และกระแทกพื้นด้วยแรงมากกว่าที่มีขนาดเล็กกว่า ตัวอย่างเช่น อุกกาบาตขนาด 10 ตันสามารถรักษาความเร็วจักรวาลได้ประมาณ 6 เปอร์เซ็นต์ ดังนั้นหากแต่เดิมเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 90,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (40 กิโลเมตรต่อวินาที) มันสามารถกระแทกพื้นด้วยความเร็ว 5,400 ไมล์ต่อชั่วโมง (2.4 กิโลเมตรต่อวินาที) ถึงแม้ว่าส่วนใหญ่จะมี ถูกไฟไหม้ การลากในบรรยากาศจะมีผลกระทบเล็กน้อยต่ออุกกาบาตที่มีมวลมากกว่า 100,000 ตันหรือ 90 ล้านกิโลกรัม