สภาพภูมิอากาศบนดาวพุธ

ดาวเคราะห์ทั้งแปดดวงในระบบสุริยะมีชั้นบรรยากาศและภูมิอากาศที่แตกต่างกัน ดาวพุธ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ได้รับกระแสอนุภาคสุริยะอย่างต่อเนื่อง ซึ่งพุ่งชนชั้นบรรยากาศของมัน ทำให้เกิดหางคล้ายกับหางที่พบหลังดาวหาง ภูมิอากาศที่เลวร้ายบนดาวพุธแตกต่างอย่างมากจากโลก โดยหมุนจากจุดหนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งระหว่างกลางวันและกลางคืน

ระยะห่างของดาวพุธจากดวงอาทิตย์แตกต่างกันระหว่าง 46.7 ล้านกิโลเมตร (29 ล้านไมล์) ถึง 69.2 ล้านกิโลเมตร (43 ล้านไมล์) เมื่อโคจรผ่านวงโคจร วันเดียวบนดาวพุธใช้เวลาประมาณ 4,222 ชั่วโมง (176 วันของโลก) และอุณหภูมิที่ใดก็ได้บนโลกใบนี้ขึ้นอยู่กับว่าเป็นกลางวันหรือกลางคืน ในระหว่างวัน อุณหภูมิเฉลี่ยถึง 430 องศาเซลเซียส (806 องศาฟาเรนไฮต์) ร้อนพอที่จะละลายตะกั่ว ในช่วงกลางคืน อุณหภูมิลดลงเหลือประมาณ -183 องศาเซลเซียส (ลบ 297 องศาฟาเรนไฮต์) ซึ่งเย็นพอที่จะทำให้ออกซิเจนเป็นของเหลว

บนโลก ความแตกต่างของความดันบรรยากาศทำให้เกิดการเคลื่อนตัวของเมฆ ดาวพุธมีชั้นบรรยากาศบางมาก ส่วนใหญ่ประกอบด้วยอนุภาคที่ปล่อยออกมาจากดวงอาทิตย์ (ลมสุริยะ) และองค์ประกอบที่ระเหยออกจากพื้นผิวของดาวเคราะห์ บรรยากาศที่ไม่มีนัยสำคัญนี้สร้างแรงกดดันที่น้อยกว่าความดันบนโลก 515 พันล้านเท่า ขจัดความเป็นไปได้ที่การก่อตัวของเมฆ

ลมธรรมดาคือการเคลื่อนที่ของอากาศเนื่องจากความแตกต่างของความดันระหว่างบริเวณใกล้สองแห่งบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง เนื่องจากดาวพุธสร้างแรงกดดันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โลกจึงไม่มีลมธรรมดา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มาก อนุภาคสุริยะจึงโจมตีดาวเคราะห์และอาจนำไปสู่กระแสก๊าซขนาดเล็กที่อยู่ด้านนอกของดาวเคราะห์ ซึ่งนำไปสู่ลมเบื้องต้นที่ระดับความสูง ลมพัดออกจากทิศทางของดวงอาทิตย์และสร้างหางจางๆ คล้ายกับที่พบหลังดาวหาง การศึกษาทางวิทยาศาสตร์ล่าสุดโดย NASA พบว่าหางประกอบด้วยโซเดียมเป็นส่วนใหญ่

ความชื้นเป็นหน่วยวัดไอน้ำในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ ดาวพุธมีไอน้ำจำนวนเล็กน้อยในบรรยากาศชั้นบน แต่ไม่ส่งผลให้มีความชื้นที่วัดได้ ไอน้ำยังคงอยู่ในชั้นบรรยากาศชั้นบนของดาวเคราะห์ ดังนั้นจึงไม่มีฝนตกเลย