ภูมิประเทศพื้นผิวบนดาวเนปจูนเป็นอย่างไร?

ดาวเนปจูนเป็นดาวเคราะห์ดวงที่แปดจากดวงอาทิตย์ในระบบสุริยะของเรา และเป็นหนึ่งในสองดวงที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ดาวเคราะห์ดวงนี้ใหญ่กว่าโลกเกือบสี่เท่า และเนื่องจากองค์ประกอบของมัน จึงหนักกว่าเกือบ 17 เท่า ดาวเนปจูนใช้เวลา 165 ปีโลกในการโคจรรอบดวงอาทิตย์ และหนึ่งวันบนโลกใช้เวลาประมาณ 16 ชั่วโมง

ดาวเนปจูนจัดเป็นดาวเคราะห์ "ก๊าซยักษ์" ในระบบสุริยะของเรา ซึ่งหมายความว่าดาวเนปจูนไม่มีพื้นผิวที่เป็นของแข็งและส่วนใหญ่เป็นกลุ่มเมฆและก๊าซที่หมุนวน "พื้นผิว" สีฟ้าที่เราเห็นในรูปของดาวเนปจูนนั้นอันที่จริงแล้วเป็นยอดเมฆปกคลุมถาวร ใต้เมฆของดาวเนปจูนมีบรรยากาศของไฮโดรเจน ฮีเลียม และมีเทน ซึ่งอยู่เหนือชั้น "เสื้อคลุม" ที่เย็นยะเยือก

เสื้อคลุมของเนปจูนเป็นชั้นของน้ำ แอมโมเนีย ซิลิกา และมีเทนไอซ์ และอาจเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับพื้นผิวของเนปจูน มีหลายทฤษฎีว่าน้ำมีมากพอที่จะทำให้เกิดมหาสมุทรหรือไม่ หรือเสื้อคลุมเป็นเพียงชั้นลึกของก๊าซอัดที่ขยายไปถึงแกนกลางของดาวเนปจูน

หากคุณสามารถเยี่ยมชมดาวเนปจูนและเคลื่อนผ่านก้อนเมฆไปยังแกนกลางได้ คุณก็จะพบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของอุณหภูมิ เสื้อคลุมของดาวเนปจูนคาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ -223 องศาเซลเซียส แต่อุณหภูมิที่ลึกลงไปถึงแกนกลางของดาวเคราะห์นั้นคาดว่าอุณหภูมิจะเพิ่มขึ้น นั่นก็เพราะว่าแกนกลางยังคงมีความร้อนจากการก่อตัวดาวเคราะห์เช่นเดียวกับโลก เป็นผลให้ดาวเนปจูนปล่อยความร้อนมากเกือบสามเท่าที่ได้รับจากดวงอาทิตย์

หากความหนาวเย็นไม่รุนแรงพอ NASA ประมาณการว่ามีลมแรงในระดับเสื้อคลุม ซึ่งบางคลื่นเคลื่อนที่ได้เร็วถึง 700 ไมล์ต่อชั่วโมง ลมเหล่านี้มีส่วนทำให้เกิดการหมุนวนอย่างรุนแรงของเมฆของดาวเนปจูนซึ่งดาวเทียมได้สังเกตการณ์จากอวกาศ ลมเหล่านี้ แรงกว่าพายุที่รุนแรงที่สุดในโลก เกิดจากความแตกต่างของอุณหภูมิอย่างมากระหว่างชั้นบรรยากาศชั้นบนของดาวเนปจูนกับแกนกลางของมัน

ดาวเนปจูนเป็นดาวเคราะห์ดวงแรกที่ "ค้นพบ" ด้วยคณิตศาสตร์ นักดาราศาสตร์สังเกตเห็นความผิดปกติในวงโคจรของดาวยูเรนัส บ่งบอกว่าดาวเคราะห์นอกระบบอาจมีอิทธิพลต่อมัน โดยที่จริง ๆ แล้วไม่สามารถเห็นดาวเนปจูนได้ ในปี 1843 นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษ จอห์น ซี. อดัมส์ทำนายว่าดาวเคราะห์ดวงนี้จะอยู่ห่างจากดาวยูเรนัสอย่างน้อย 1 พันล้านไมล์ และส่งงานของเขาไปยังนักดาราศาสตร์แห่งอังกฤษ จอห์น บี. โปร่งสบาย แต่งานถูกละเลยเนื่องจาก Airy ไม่ไว้วางใจ Adams เป็นแหล่ง

ในขณะเดียวกันในฝรั่งเศส Urbain J. เจ เลเวอร์ริเออร์ นักดาราศาสตร์ที่อดัมส์ไม่รู้จัก กำลังทำงานในโครงการที่คล้ายกัน เขาส่งข้อค้นพบซึ่งคล้ายกับของอดัมส์ไปยัง Johann G. กอลล์ในกรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี ซึ่งเพิ่งสร้างแผนภูมิดาวที่อยู่ใกล้ดาวเนปจูน เมื่อวันที่ 26 กันยายน ค.ศ. 1846 กอลล์และผู้ช่วยของเขา ไฮน์ริช แอล. d'Arrest มองเห็นดาวเนปจูนเป็นครั้งแรก วันนี้ จอห์น ซี. อดัมส์และเออร์เบน เจ เจ เลเวอร์ริเออร์ได้รับเครดิตในการค้นพบดาวเนปจูน ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่ตั้งชื่อตามเทพเจ้าแห่งท้องทะเลของโรมัน