เกี่ยวกับดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์

มีดาวเคราะห์แปดดวงที่โคจรรอบดาวฤกษ์กลางในระบบสุริยะที่เรียกว่าดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์เหล่านี้ทั้งหมดโคจรรอบดวงอาทิตย์ในวงโคจรค่อนข้างเป็นวงกลม และแต่ละดวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ในระนาบเดียวกัน ซึ่งเรียกว่าสุริยุปราคา ดาวเคราะห์มีขนาดแตกต่างกัน ระยะห่างจากดวงอาทิตย์ และระยะเวลาที่พวกมันต้องโคจรรอบดวงอาทิตย์หนึ่งดวง

วัตถุเด่นในระบบสุริยะคือดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ทั่วไป เชื่อกันว่ามีอายุมากถึง 4.6 พันล้านปี และมวลของมันคิดเป็นกว่า 98 เปอร์เซ็นต์ของระบบสุริยะทั้งหมด สนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์ทำให้ดาวเคราะห์โคจรรอบมัน ประกอบด้วยไฮโดรเจน 74 เปอร์เซ็นต์และฮีเลียม 25 เปอร์เซ็นต์ พร้อมด้วยองค์ประกอบอื่น ๆ ดวงอาทิตย์แปลงไฮโดรเจนเป็น ฮีเลียมผ่านปฏิกิริยาเทอร์โมนิวเคลียร์ที่เกิดขึ้นภายในแกนของมัน ทำให้เกิดอุณหภูมิที่น่าเหลือเชื่อซึ่งสามารถสูงถึง 25 ล้าน องศา

ดาวพุธและดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์สองดวงที่มีวงโคจรอยู่ภายในโลก ปัจจุบัน ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดตั้งแต่ดาวพลูโตถูกลดระดับเป็น "ดาวเคราะห์แคระ" โดยชุมชนวิทยาศาสตร์ในปี 2549 ดาวพุธมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3,030 ไมล์ และอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์เฉลี่ย 36 ล้านไมล์ ทำให้เป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากที่สุด ใช้เวลาน้อยกว่า 88 วันในการโคจรรอบดวงอาทิตย์และหมุนรอบแกนหนึ่งครั้งทุกๆ 58.6 วัน ดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์ดวงที่สองจากดวงอาทิตย์และมีคาบการโคจร 224.7 วัน ดาวศุกร์มีอุณหภูมิเฉลี่ย 850 องศาฟาเรนไฮต์ เนื่องจากมีเมฆปกคลุมตลอดเวลาที่ห่อหุ้มโลกและเก็บความร้อนจัดไว้ ดาวศุกร์มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7,523 ไมล์ และอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 67 ล้านไมล์

โลกเป็นหนึ่งในสี่ “ดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน” ร่วมกับดาวพุธ ดาวศุกร์ และดาวอังคาร ทั้งสี่มีแกนหิน ระยะห่างของโลกจากดวงอาทิตย์คือ 93 ล้านไมล์ ทำให้ชีวิตเจริญรุ่งเรือง โลกมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7,926 ไมล์ และใช้เวลา 365.3 วันในการโคจรรอบดวงอาทิตย์หนึ่งครั้ง ซึ่งเรียกว่าปีสุริยะ ดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์ดวงที่สี่จากดวงอาทิตย์และมีลักษณะคล้ายโลกมากที่สุด อย่างไรก็ตาม มันอยู่ห่างจากดาวฤกษ์ 142 ล้านไมล์ และใช้เวลาเกือบ 687 วันในการปฏิวัติหนึ่งรอบดาวฤกษ์ ดาวอังคารมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 4,222 ไมล์ และต้องใช้เวลา 24 ชั่วโมง 37 นาทีในการหมุนหนึ่งครั้งบนแกนของมัน

ดาวพฤหัสบดีมีขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาดาวเคราะห์ทั้งหมด 317 เท่าที่มีมวลมากกว่าโลกโดยมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 88,846 ไมล์ เป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 5 ในระบบสุริยะและอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 483 ล้านไมล์ ซึ่งต้องใช้เวลา 4,332.5 วันในการโคจรให้เสร็จสิ้น มันหมุนบนแกนของมันอย่างรวดเร็ว โดยวันบนดาวพฤหัสบดีเสร็จสมบูรณ์ใน 9 ชั่วโมง 55 นาที ดาวพฤหัสบดีไม่มีพื้นผิวที่เป็นของแข็ง เนื่องจากประกอบด้วยไฮโดรเจนและน้ำแข็งภายใต้บรรยากาศอันตรายของฮีเลียม มีเทน และไฮโดรเจน ดาวพฤหัสบดีมีดวงจันทร์ 28 ดวง และมีการค้นพบบ่อยครั้งมากขึ้น

ดาวเสาร์ดาวเคราะห์ดวงที่หกจากดวงอาทิตย์เป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองด้วยเส้นผ่านศูนย์กลาง 74,898 ไมล์ รอบดวงอาทิตย์ต้องใช้เวลา 10,759 วันเพียงครั้งเดียวและมีอุณหภูมิเฉลี่ยติดลบ 300 องศาฟาเรนไฮต์ ดาวเสาร์มีวงแหวนที่ล้อมรอบมันซึ่งประกอบด้วยหิน น้ำแข็ง และเศษซากอื่นๆ วงแหวนเหล่านี้มองเห็นได้จากโลกและทำให้ดาวเคราะห์เป็นหนึ่งในวัตถุที่มีคนดูมากที่สุดในสวรรค์ ดาวเสาร์มีดวงจันทร์ 30 ดวงและมีลักษณะคล้ายดาวพฤหัสบดีมาก

ดาวยูเรนัสแตกต่างจากดาวเคราะห์ดวงอื่นตรงที่มันหมุน "ด้านข้าง" ซึ่งอาจเป็นผลมาจากการชนกันของวัตถุท้องฟ้าในสมัยโบราณ เป็นดาวเคราะห์ดวงที่สามในแง่ของขนาด มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 31,763 ไมล์ และดาวยูเรนัสใช้เวลา 30,684 วันในการโคจรรอบดวงอาทิตย์ ห่างจากดวงอาทิตย์ 1.784 พันล้านไมล์ มีดวงจันทร์ 21 ดวง และเชื่อกันว่ามีแกนหิน อย่างไรก็ตาม อุณหภูมิที่อุ่นที่สุดบนดาวยูเรนัสคือลบ 300 องศา

แม้จะมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 30,775 ไมล์ ดาวเนปจูนก็ยังห่างไกลจากโลกเกินกว่าจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มันถูกค้นพบโดยใช้การคำนวณทางคณิตศาสตร์ในปี 1846 เมื่อวงโคจรของดาวยูเรนัสดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากวัตถุขนาดใหญ่อีกตัวหนึ่ง ดาวเนปจูนอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 2.794 พันล้านไมล์ ใช้เวลา 60,190 วันในการโคจรรอบมันเพียงครั้งเดียว และมีดวงจันทร์แปดดวงที่รู้จัก ซึ่งอาจมีอีกหลายดวงที่อาจมีแต่มองไม่เห็นด้วยตามนุษย์