วัฏจักรชีวิตของดาวฤกษ์ขนาดใหญ่คืออะไร?

จักรวาลมีการหมุนเวียนอย่างต่อเนื่อง โดยมีดาวดวงใหม่ถูกสร้างขึ้นจากฝุ่นและก๊าซที่ปล่อยออกมาจากการตายของดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่า ช่วงชีวิตของดาวฤกษ์ขนาดใหญ่แบ่งออกเป็นหลายระยะ

เนบิวลา—ก๊าซและฝุ่นที่หมุนวนในอวกาศ—เป็นแหล่งกำเนิดของดาวฤกษ์ แรงโน้มถ่วงทำให้ฝุ่นบางส่วนจับตัวเป็นดาวฤกษ์โปรโตสตาร์ ในที่สุดดาวเหล่านี้ก็เริ่มเปลี่ยนไฮโดรเจนเป็นฮีเลียมและทำเป็นเวลาหลายพันล้านปี

เมื่อไฮโดรเจนส่วนใหญ่ถูกแปลงสภาพแล้ว ฮีเลียมจะเริ่มจมเข้าหาแกนกลางของดาว ทำให้อุณหภูมิสูงขึ้นและทำให้เปลือกนอกของดาวขยายตัว

เมื่อดาวยักษ์แดงหลุดออกจากเปลือกนอก เศษซากที่หนาแน่นของดาวก็ยังคงอยู่ ดาวแคระขาวสามารถอยู่ได้นานหลายพันล้านปี แต่ในที่สุดพวกมันก็หยุดผลิตพลังงาน

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะไม่เคยสังเกตพบ แต่คาดว่าดาวแคระขาวที่ใช้แล้วจะกลายเป็นดาวแคระดำเมื่อพลังงานหมด ดาวแคระดำมืดสนิทและเย็นจนหมด ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของวงจรชีวิตของดาว

ดาวที่มีมวลสูงบางครั้งอาจข้ามการตายอย่างช้าๆ และจบลงด้วยการระเบิดรุนแรงที่เรียกว่าซุปเปอร์โนวา สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อแกนกลางมีความหนาแน่นมากจนดาวระเบิด หล่อแก๊ส ฝุ่น และเศษซากกลับคืนสู่จักรวาล