ดวงจันทร์เป็นวงกลม?

ดวงจันทร์ไม่เพียงแต่ควบคุมการขึ้นลงของกระแสน้ำเท่านั้น แต่ยังควบคุมการหมุนของโลก ช่วยสร้างสภาพอากาศที่คงที่ ขนาด รูปร่าง และระยะห่างของดวงจันทร์จากโลกล้วนมีส่วนทำให้ดวงจันทร์มีผลกระทบต่อเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุด เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่ผู้คนถกเถียงกันว่าดวงจันทร์นั้นกลมบริบูรณ์ เป็นทรงกลมปานกลางหรือไม่ทรงกลม จากการสังเกตทั้งจากโลกและจากภารกิจต่างๆ ไปยังดวงจันทร์ นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดรูปร่างของดาวเทียมได้

ดวงจันทร์เป็นทรงกลม ไม่กลมแต่เป็นรูปไข่ ตามข้อมูลจากเว็บไซต์ Lunar Reconnaissance Orbiter ของ NASA รูปร่างของดวงจันทร์เกิดจากการหมุนของดวงจันทร์ โดยที่ปลายรูปไข่ขนาดใหญ่จะชี้มาที่โลก ดวงจันทร์ไม่เพียงแต่มีรูปร่างไม่สม่ำเสมอเท่านั้น แต่จุดศูนย์กลางมวลของดวงจันทร์ยังไม่สม่ำเสมออีกด้วย โดยอยู่ห่างจากศูนย์กลางเรขาคณิตของดวงจันทร์ประมาณ 2 กิโลเมตร (1.2 ไมล์)

นักวิทยาศาสตร์ทราบดีว่าดวงจันทร์เป็นทรงกลมเพราะสุริยุปราคามักจะเป็นวงกลมเสมอ ซึ่งหมายความว่าดวงจันทร์จะต้องเป็นรูปทรงที่ให้เงาที่ค่อนข้างกลม ขอบเขตระหว่างด้านกลางวันและกลางคืนของดวงจันทร์ เมื่อมองจากพื้นโลก เป็นส่วนโค้ง ซึ่งเป็นรูปร่างอื่นที่สามารถเกิดขึ้นได้เฉพาะกับวัตถุทรงกลมเท่านั้น

ภารกิจสู่ดวงจันทร์ เช่น Apollo, Clementine, Zond และ Lunar Prospector ได้แสดงหลักฐานของดวงจันทร์ทรงกลม ภารกิจเหล่านี้ศึกษาภูมิประเทศของดวงจันทร์ โดยให้ภาพถ่ายทั้งจากวงโคจรและจากพื้นผิวดวงจันทร์ ภาพจากภารกิจเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าดวงจันทร์ดูเหมือนเป็นจานจากทุกมุมที่คุณตรวจสอบ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะที่เป็นไปได้สำหรับวัตถุรูปไข่เท่านั้น

หลายคนเข้าใจผิดคิดว่าดวงจันทร์เป็นทรงกลมเพราะพระจันทร์เต็มดวงดูเหมือนจะเป็นวงกลมที่สมบูรณ์แบบ อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณเห็นดวงจันทร์ คุณจะเห็นเพียงส่วนเล็กๆ ของดวงจันทร์ที่ส่องแสงจากดวงอาทิตย์เท่านั้น การปรากฏตัวของใบหน้าของดวงจันทร์ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของดวงจันทร์ที่สัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ นำไปสู่ระยะต่างๆ ของดวงจันทร์ที่ผู้คนบนโลกมองเห็นได้