ความยาวของวันบนดาวพุธคืออะไร?

ในระบบสุริยะ หนึ่งปีถูกกำหนดโดยระยะเวลาที่ดาวเคราะห์โคจรรอบดวงอาทิตย์ และวันถูกกำหนดโดยระยะเวลาที่ดาวเคราะห์จะหมุนรอบแกนอย่างสมบูรณ์ ดาวพุธมีความยาววันไม่ปกติเมื่อเปรียบเทียบกับดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในระบบสุริยะ

ดาวพุธหมุนบนแกนช้ามาก ในขณะที่มันโคจรรอบดวงอาทิตย์อย่างรวดเร็ว อันที่จริงแล้ววันหนึ่งยาวนานถึงสองปีบนดาวพุธ ดาวพุธใช้เวลาประมาณ 88 วันโลกในการโคจรรอบดวงอาทิตย์ ในขณะที่โลกใช้เวลา 365 วัน ดาวพุธใช้เวลาประมาณ 176 วันโลกในการหมุนรอบแกน (ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ขึ้น) ในขณะที่โลกใช้เวลาเพียง 24 ชั่วโมง บนดาวพุธ เวลากลางวันเป็นเวลาหนึ่งปี และกลางคืนเป็นเวลาหนึ่งปี

ดาวศุกร์ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ระหว่างโลกกับดาวพุธก็มีวันที่ยาวนานกว่าปีเช่นกัน ดาวศุกร์มีวันที่ยาวที่สุดของดาวเคราะห์ใดๆ ในระบบสุริยะของเรา หนึ่งวันบนดาวศุกร์มีอายุ 243 วันบนโลก ในขณะที่หนึ่งปีมีระยะเวลาประมาณ 225 วันบนโลก

เนื่องจากดาวพุธมีวงโคจรเป็นวงรีรอบดวงอาทิตย์ เทียบกับวงโคจรของโลก และเพราะมี การหมุนช้าเช่นนี้ทำให้ดวงอาทิตย์ดูเหมือนเคลื่อนไปในลักษณะที่ผู้คนจากโลกจะพบได้มาก ผิดปกติ บางครั้งดวงอาทิตย์หยุดนิ่งสนิท แล้วดูเหมือนเคลื่อนถอยหลังไปครู่หนึ่ง แล้วเคลื่อนไปข้างหน้าอีกครั้งโดยวนกลับมาที่ตำแหน่งที่ดวงอาทิตย์เคยหยุดก่อนก่อนจะเคลื่อนไปข้างหน้า บางครั้งดวงอาทิตย์ก็ดูใหญ่ขึ้นและบางครั้งก็เล็กลง และลดขนาดลงจนถึงจุดที่สามารถมองเห็นดาวพื้นหลังได้ บางครั้งดาวพื้นหลังดูเหมือนจะเคลื่อนที่เร็วกว่าดวงอาทิตย์ถึงสามเท่า ดาวพุธมีชั้นบรรยากาศบางมากและดูเหมือนดวงจันทร์ของโลกมาก

ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด ห่างออกไปประมาณ 58 ล้านกิโลเมตร โลกอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ประมาณ 150 ล้านกิโลเมตร เนื่องจากอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ เราจึงสามารถเห็นดาวพุธด้วยตาเปล่าหรือด้วยตาเปล่าบนโลกใบนี้เท่านั้น กล้องส่องทางไกลเมื่อปรากฏเป็นดาวสว่างใกล้ขอบฟ้าหลังพระอาทิตย์ตกหรือก่อน พระอาทิตย์ขึ้น

ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดหรือเล็กที่สุดเป็นอันดับสองถ้าดาวพลูโตนับเป็นดาวเคราะห์ เนื่องจากดาวพลูโตถูกจัดประเภทใหม่เป็นดาวเคราะห์แคระในปี 2549 การถกเถียงยังคงดำเนินต่อไปว่าดาวพลูโตยังควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นดาวเคราะห์หรือวัตถุดาวเคราะห์น้อย เส้นผ่านศูนย์กลางของดาวพุธอยู่ที่ 4,879 กิโลเมตร ซึ่งไม่ใหญ่กว่าดวงจันทร์ของโลกที่ 3,475 กิโลเมตรมากนัก ทั้งสองมีขนาดใหญ่กว่าดาวพลูโต มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2,390 กิโลเมตร