สารเคมีชนิดใดประกอบเป็นบรรยากาศของดาวพุธ?

ท่ามกลางการค้นพบอื่นๆ ภารกิจยานอวกาศ Messenger ปี 2008 ได้เปิดเผยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับสารเคมีที่ประกอบเป็นชั้นบรรยากาศของดาวพุธ ความกดอากาศบนดาวพุธต่ำมาก ประมาณหนึ่งในพันของล้านล้านของโลกที่ระดับน้ำทะเล ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าดาวพุธมีคาร์บอนไดออกไซด์ ไนโตรเจน และก๊าซอื่นๆ ที่คุ้นเคย แม้ว่าจะมีปริมาณน้อยมากก็ตาม

จากการค้นพบของ Messenger ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์คิดเป็นกว่า 95 เปอร์เซ็นต์ของบรรยากาศของดาวพุธ แม้ว่าบนโลกนี้ คาร์บอนไดออกไซด์จะมีความสัมพันธ์อย่างมากกับชีวิต แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้มากที่ดาวพุธจะพองตัวสูงสุด อุณหภูมิในเวลากลางวัน 427 องศาเซลเซียส (800 องศาฟาเรนไฮต์) และสภาวะใกล้สูญญากาศ รองรับทุกชีวิต สิ่งมีชีวิต; แต่ CO2 ส่วนใหญ่น่าจะเกิดจากภูเขาไฟและกิจกรรมอื่นๆ บนผิวโลก คาร์บอนมอนอกไซด์ยังมีอยู่ที่ 0.07 เปอร์เซ็นต์

น่าแปลกที่บรรยากาศของดาวพุธประกอบด้วยไอน้ำจำนวนเล็กน้อย - 0.03 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าดาวพุธจะไม่สามารถมีมหาสมุทรได้ แต่ตรวจพบน้ำแข็งในน้ำในบริเวณขั้วโลกที่เย็น ซึ่งเงาจะสร้างเขตเยือกแข็งถาวรซึ่งซ่อนจากแสงแดด ไอน้ำอาจเป็นผลมาจากไฮโดรเจนและออกซิเจนรวมกันในชั้นบรรยากาศของดาวพุธ

ไนโตรเจนและออกซิเจนเป็นก๊าซสองชนิดที่ประกอบขึ้นเป็นชั้นบรรยากาศส่วนใหญ่ของโลก และพวกมันก็ปรากฏในดาวพุธเช่นกัน ความอุดมสมบูรณ์ของไนโตรเจนอยู่ที่ 2.7 เปอร์เซ็นต์ของอากาศของดาวพุธ และออกซิเจนคิดเป็น 0.13 เปอร์เซ็นต์ บนโลก พืชมีหน้าที่ในการผลิตออกซิเจน แหล่งที่มาของปริมาณเล็กน้อยของดาวพุธเป็นเรื่องของการเก็งกำไร มันอาจมาจากอุกกาบาตที่มีน้ำซึ่งแยกออกเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจนในแสงแดดอันทรงพลัง แหล่งอื่นอาจรวมถึงการแตกตัวของแร่ธาตุบนพื้นผิวของปรอท

อาร์กอนเป็นก๊าซเฉื่อย ซึ่งแทบไม่ทำปฏิกิริยากับสารเคมีอื่นๆ หรือแม้แต่ตัวมันเอง มีจำนวน 1.6 เปอร์เซ็นต์ของบรรยากาศของดาวพุธ อาร์กอนของเมอร์คิวรีอาจซึมออกมาจากส่วนลึกของดาวเคราะห์ร่วมกับก๊าซอื่นๆ และถูกปล่อยออกมาจากภูเขาไฟและอุกกาบาตตก แร่ธาตุไม่น่าเป็นแหล่งที่มาเนื่องจากอาร์กอนไม่ทำปฏิกิริยาทางเคมีเพื่อสร้างแร่ธาตุที่รู้จัก

ปรอทมีสารเคมีอื่นๆ ในบรรยากาศ แม้ว่าความเข้มข้นที่แน่นอนจะน้อยมากและวัดได้ยาก เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าไฮโดรเจนและฮีเลียมมีอยู่จริง มีแนวโน้มว่าจะมาถึงพร้อมกับลมสุริยะและติดอยู่ชั่วคราวในแรงโน้มถ่วงที่อ่อนของดาวพุธ ยานอวกาศ Messenger ตรวจพบร่องรอยของคริปทอนซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องทางเคมีกับอาร์กอนรวมถึงก๊าซมีเทน สารเคมีอื่นๆ ที่พบ ได้แก่ โลหะอัลคาไลน์ โซเดียม โพแทสเซียม และแคลเซียม