ที่ราบใหญ่ก่อตัวอย่างไร

ที่ราบใหญ่ของสหรัฐอเมริกาตั้งอยู่ระหว่างแคนาดาและเม็กซิโกทางทิศเหนือและทิศใต้ และระหว่างเทือกเขาร็อกกีและที่ราบลุ่มตอนกลางทางทิศตะวันตกและทิศตะวันออก Great Plains ลาดจากระดับน้ำทะเล 7,000 ฟุตในเทือกเขาร็อกกีลงไปที่ประมาณ 2,000 ฟุตทางขอบตะวันตกของภูมิภาค Central Lowland Great Plains เป็นส่วนทางตะวันตกของภูมิภาคทางธรณีวิทยาขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Interior Plains Province ที่ราบสูงกึ่งแห้งแล้งเกือบไม่มีต้นไม้ปกคลุมไปด้วยหญ้าเตี้ยอาจดูค่อนข้างแบนและไร้ลักษณะ แต่รูปลักษณ์ภายนอกอาจหลอกลวงได้มาก

ในขณะที่ธรณีสัณฐานที่ราบสามารถก่อตัวได้หลายวิธี คำจำกัดความธรรมดา (ไม่มีการเล่นสำนวน) จากสมาคมเนชั่นแนลจีโอกราฟฟิกระบุว่าที่ราบคือ " พื้นที่กว้างของพื้นที่ค่อนข้างแบน" ที่ราบครอบคลุมพื้นที่กว่าหนึ่งในสามของพื้นผิวโลกและมีอยู่ในทุกทวีป ที่ด้านล่างของมหาสมุทร และแม้แต่ในพื้นที่อื่นๆ ดาวเคราะห์ ตัวอย่างของที่ราบ ได้แก่ ทุ่งหญ้าอย่างทุ่งหญ้าแพรรีในอเมริกาเหนือ ที่ราบกว้างใหญ่ของเอเชียและยุโรปตะวันออก และทุ่งหญ้าสะวันนาของแอฟริกาเขตร้อน อเมริกาใต้ อเมริกาเหนือตอนใต้ และออสเตรเลีย ที่ราบทาบาสโกของเม็กซิโกมีป่าไม้ในขณะที่บางส่วนของทะเลทรายซาฮารายังเป็นที่ราบอีกด้วย

ที่ราบเรียบเหล่านี้เกือบทั้งหมดส่งผลให้เกิดการกัดเซาะโดยตรงหรือโดยอ้อม ในขณะที่ภูเขาและเนินเขากัดเซาะ แรงโน้มถ่วงรวมกับน้ำและน้ำแข็งทำให้ตะกอนตกตะกอน ตกตะกอนเป็นชั้นแล้วชั้นเล่าเพื่อสร้างที่ราบ แม่น้ำก่อให้เกิดที่ราบผ่านกระบวนการที่เกี่ยวข้อง เมื่อแม่น้ำกัดเซาะหินและดิน ทำให้แผ่นดินที่ไหลผ่านไปราบเรียบและราบเรียบ เมื่อแม่น้ำท่วม ตะกอนเหล่านั้นจะสะสมตะกอนที่เกาะอยู่ ทีละชั้น เพื่อสร้างที่ราบน้ำท่วม เมื่อแม่น้ำลำเลียงตะกอนลงสู่มหาสมุทร ตะกอนจะสะสมตะกอนและค่อยๆ ไหลลงสู่ทะเล เมื่อตะกอนในแม่น้ำก่อตัวเพียงพอก็สามารถลอยขึ้นเหนือระดับน้ำทะเลได้ เมื่อรวมกับการไหลบ่าจากเนินเขาและภูเขา ตะกอนเหล่านี้จะก่อตัวเป็นที่ราบชายฝั่ง

ที่ราบเวิ้งว้างก่อตัวขึ้นที่พื้นมหาสมุทรเมื่อตะกอนและตะกอนตกตะกอนและสะสมที่ก้นมหาสมุทรเป็นเวลานาน การไหลของลาวาที่กว้างขวางอาจก่อตัวเป็นที่ราบ เช่นที่ราบสูงโคลัมเบีย ที่ราบสูงเป็นพื้นที่ราบสูงเหนือบริเวณโดยรอบ ที่ราบสูงที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือที่ราบสูงทิเบตในเอเชียกลาง

Great Plains เริ่มต้นเมื่อกว่าพันล้านปีก่อน ในช่วงยุค Precambrian เมื่อทวีปเล็ก ๆ หลายแห่งรวมตัวกันเพื่อสร้างแกนกลางของสิ่งที่จะกลายเป็นอเมริกาเหนือ แม้จะมีการสร้างภูเขาตามมาตามแนวขอบตะวันออกและตะวันตกของทวีปที่กำลังพัฒนา ที่ราบภายในส่วนกลางค่อนข้างราบเรียบและมั่นคงตลอดยุค Paleozoic และ Mesozoic ยุค. การกัดเซาะจากภูเขาไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกของที่ราบทำให้ตะกอนไหลลงสู่ที่ราบ

พื้นที่ราบส่วนใหญ่นั้นอยู่เหนือระดับน้ำทะเล แต่ในช่วงเวลาจูราสสิคของยุคมีโซโซอิก ทะเลซันแดนซ์ที่ตื้นนั้นครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของที่ราบภายใน ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นในช่วงยุคครีเทเชียสใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของยุคมีโซโซอิกได้ท่วมที่ราบภายในอีกครั้ง นอกจากการสะสมตะกอนอย่างต่อเนื่องแล้ว กระดูกไดโนเสาร์จำนวนมากยังถูกชะล้างหรือจมลงในตะกอนของทะเลในที่ตื้นเหล่านี้ ซากดึกดำบรรพ์ที่พบในหินตะกอนเหล่านี้ช่วยให้มองเห็นช่วงเวลาที่ไดโนเสาร์และสัตว์อื่น ๆ ท่องไปทั่ว Great Plains

หลังจากสิ้นสุดยุคมีโซโซอิก ทะเลก็ถอยกลับอีกครั้ง และการกัดเซาะจากตะวันออกและตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเทือกเขาร็อกกีไปทางทิศตะวันตก ยังคงส่งตะกอนไปยังที่ราบใหญ่ ตั้งแต่ Eocene เป็นต้นไป ตะกอนยังคงสะสมอยู่ทั่วที่ราบภายในทางตอนเหนือ ระหว่าง 20 ถึง 30 ล้านปีก่อน การทับถมขยายจาก Great Plains ทางตอนเหนือไปจนถึงเท็กซัสสมัยใหม่ ในที่สุด 10 ล้านปีของการสะสมก็พัฒนาไปสู่การก่อตัวของโอกัลลาลา ซึ่งปัจจุบันทำหน้าที่เป็นชั้นหินอุ้มน้ำที่สำคัญสำหรับภูมิภาคนี้

ในช่วงยุคไพลสโตซีน แผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ได้พัฒนาและครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีปอเมริกาเหนือ น้ำแข็งเกลี้ยงเกลาและทำให้ส่วนตะวันออกของที่ราบภายในราบเรียบ ส่วนใหญ่อยู่ระหว่างแม่น้ำมิสซูรีกับแม่น้ำโอไฮโอ ขอบด้านตะวันออกของ Great Plains ตั้งอยู่ตามบริเวณที่ราบเรียบเป็นน้ำแข็ง