การสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตอื่นส่งผลกระทบโดยตรงต่อมนุษย์อย่างไร?

ในขณะที่การสูญพันธุ์ของสัตว์สายพันธุ์เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการวิวัฒนาการตามธรรมชาติ การขยายตัวของสายพันธุ์มนุษย์ทำให้อัตราการสูญพันธุ์เพิ่มขึ้นอย่างมาก เนื่องจากมนุษย์ใช้ระบบนิเวศร่วมกับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ คุณภาพชีวิตและความอยู่รอดของเราจึงเชื่อมโยงกับพวกมัน การทำลายที่อยู่อาศัย การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การสิ้นเปลืองทรัพยากร และปัจจัยอื่นๆ ได้เพิ่มอัตราการสูญพันธุ์ โดยปัจจัย 1,000 สร้างแรงกดดันอย่างมากต่อสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอที่สุดหลายพันตัวบน ดาวเคราะห์

ตัวอย่างหนึ่งของการหมดลงของสายพันธุ์ส่งผลกระทบต่อมนุษย์คือสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากกระทิงอเมริกันเกือบหายตัวไปในศตวรรษที่ 19 เดิมที กระทิงเป็นสัตว์ทั่วไปบนที่ราบภาคกลาง มีประชากรประมาณ 15 ล้านคน และ ชนพื้นเมืองอเมริกันในภูมิภาคนี้พึ่งพาสัตว์เป็นอาหาร หนัง ขนสัตว์ และสินค้าอื่น ๆ อีกมากมายที่มีความสำคัญต่อชนเผ่าเร่ร่อน ไลฟ์สไตล์ อย่างไรก็ตามในปี พ.ศ. 2433 มีกระทิงเพียงไม่กี่พันตัวที่เหลืออยู่ในอเมริกา นักล่าชนเผ่าสามารถฆ่าสัตว์ได้มากขึ้นด้วยความช่วยเหลือของอาวุธปืน และในบางกรณี รัฐบาลสหรัฐฯ สนับสนุนให้ฆ่าฝูงวัวกระทิงในวงกว้าง เผ่าพันธุ์ที่หายสาบสูญไปบังคับให้ชนเผ่าต่าง ๆ ต้องพึ่งพาสัตว์ตัวนั้นให้ย้ายไปยังดินแดนใหม่เพื่อหาอาหาร และ ในที่สุดชนเผ่าเหล่านั้นก็ไม่สามารถเลี้ยงดูตนเองได้อีกต่อไปและต้องจัดการกับรัฐบาลสหรัฐเพื่อ การอยู่รอด

อีกสายพันธุ์หนึ่งที่มนุษย์ต้องพึ่งพาอาศัยคือผึ้งทั่วไป ผึ้งมีหน้าที่ผสมเกสรพืชมากกว่า 250,000 สายพันธุ์ อย่างไรก็ตาม โรคร้ายที่รู้จักกันในชื่อ "โรคโคโลนียุบตัว" ได้กวาดล้างประชากรแมลงทั้งหมดออกไป และนักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้ค้นพบสาเหตุที่แท้จริงของมัน ประชากรผึ้งที่ลดน้อยลงได้บังคับให้ผู้ปลูกบางรายต้องนำเข้าอาณานิคมไปยังทุ่งของตนเพื่อที่จะ ให้ผลผลิตเพิ่มขึ้น และการสูญเสียอย่างต่อเนื่องอาจคุกคามอุปทานของพืชผล เช่น อัลมอนด์ แอปเปิ้ล และ แตงกวา. ในบรรดาพืชผลต่างๆ ที่มนุษย์พึ่งพาเป็นอาหารทั่วโลก 87 ชนิดพึ่งพาแมลงผสมเกสร ส่วนใหญ่เป็นผึ้ง ในขณะที่พืชผลเพียง 28 ชนิดเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้หากปราศจากความช่วยเหลือ

บางชนิดทำหน้าที่เป็นตัวกั้นระหว่างมนุษย์กับเชื้อโรคที่อาจเป็นอันตรายอย่างยิ่ง หนูพันธุ์สามัญสามารถต้านทานต่อปรสิตที่ก่อให้เกิดโรค Lyme แต่การพัฒนาของมนุษย์และปัจจัยอื่น ๆ ได้เห็นตัวเลขของพวกเขาลดน้อยลงในสหรัฐอเมริกา สปีชีส์อื่นๆ ที่ย้ายเข้ามาเพื่อเติมเต็มระบบนิเวศน์ของพวกมันมีความต้านทานโรคน้อยกว่า ส่งผลให้อุบัติการณ์ของโรค Lyme ในหมู่มนุษย์ในภูมิภาคเหล่านี้เพิ่มขึ้น ในบางพื้นที่ของสหรัฐอเมริกา เหตุการณ์โรค Lyme เพิ่มขึ้นประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ยังได้ค้นพบความเชื่อมโยงระหว่างอุบัติการณ์ของไวรัสเวสต์ไนล์และฮันตาไวรัส กับการลดลงของความหลากหลายทางชีวภาพในท้องถิ่น

การสูญพันธุ์ของสัตว์อาจทำให้มนุษย์สูญเสียความก้าวหน้าทางการแพทย์อันมีค่า หลายชนิดมีกระบวนการทางร่างกายที่มีลักษณะเฉพาะที่สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการรักษาโรคของมนุษย์ได้ ตัวอย่างเช่น สารพิษที่ผลิตโดยกบพิษโผในป่าฝน ได้ให้ข้อมูลอันมีค่าเกี่ยวกับพฤติกรรมของสารประกอบอัลคาลอยด์ในสิ่งมีชีวิต นักวิทยาศาสตร์ยังศึกษาถึงเบาะแสเกี่ยวกับวิธีการรีไซเคิลสารพิษในเลือดในระหว่างการจำศีล เพื่อค้นหาวิธีแก้ไขที่เป็นไปได้สำหรับความผิดปกติของไต แต่ละสปีชีส์ที่หายตัวไปอาจเป็นกุญแจสู่ความก้าวหน้าทางการแพทย์จำนวนเท่าใดก็ได้ และการสูญเสียทรัพยากรเหล่านี้สามารถพิสูจน์ได้ว่ามนุษย์ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง