Messenger RNA (mRNA) ซึ่งคัดลอกมาจากยีนบนเทมเพลต DNA มีข้อมูลที่เข้ารหัสทิศทางสำหรับการสังเคราะห์โปรตีนโดยไรโบโซม แต่ละยีน 25,000 ถึง 30,000 ยีนในจีโนมมนุษย์มีอยู่ในเซลล์ส่วนใหญ่ในร่างกายของคุณ แต่แต่ละเซลล์แสดงออกเพียงส่วนน้อยเท่านั้น การสลายตัวของ Messenger RNA เป็นหนึ่งในวิธีการที่เซลล์ใช้เพื่อควบคุมว่ายีนใดที่แสดงออกและเมื่อใด
การแสดงออกของยีนสามารถควบคุมได้หลายระดับในเซลล์ การถอดรหัสยีนที่แตกต่างกันจะควบคุมยีนที่ได้รับอนุญาตให้ถ่ายทอดเป็น RNA ในขณะที่ การประมวลผล RNA นิวเคลียร์แบบเลือกได้จะควบคุมว่า RNA ที่คัดลอกมาใดสามารถเข้าสู่ไซโตพลาสซึมและกลายเป็น ผู้ส่งสาร RNA ยีนสามารถควบคุมได้ตลอดเวลาก่อน หลัง หรือระหว่างกระบวนการแปลและการถอดความ
การถอดความคือการสังเคราะห์ RNA ของผู้ส่งสารจากเทมเพลต DNA mRNA ที่สร้างขึ้นจากกระบวนการถอดรหัสสามารถออกจากนิวเคลียสและเข้าสู่ไซโตพลาสซึมโดยที่ไรโบโซมคัดลอกมาเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์โปรตีน
RNA ของผู้ส่งสารที่ต่างกันได้รับการแปลในอัตราที่ต่างกันโดยเซลล์ mRNA แต่ละตัวแตกต่างกันในอัตราที่พวกมันถูกแปลเป็นโปรตีนและในความเสถียรของโมเลกุล mRNA ยิ่งโมเลกุล mRNA มีอายุยืนยาวเท่าใด ผลิตภัณฑ์โปรตีนก็จะยิ่งสามารถถอดความจากลำดับ mRNA ได้มากเท่านั้น
mRNA ของแบคทีเรียส่วนใหญ่มีครึ่งชีวิตเพียงไม่กี่นาที โดยครึ่งชีวิตของ mRNA ของแบคทีเรียจะแตกต่างกันไปตั้งแต่น้อยกว่า 1 นาทีถึง 20 นาที ครึ่งชีวิตเฉลี่ยของ mRNA ของมนุษย์คือ 10 ชั่วโมง โดยครึ่งชีวิต mRNA ของมนุษย์จะแตกต่างกันระหว่าง 30 นาทีถึง 24 ชั่วโมง
ในขณะที่เซลล์ย่อยสลาย RNA ของผู้ส่งสารเพื่อควบคุมปริมาณโปรตีนที่สามารถแปลจากโมเลกุล mRNA แต่ละโมเลกุล พวกมันยังปรับเปลี่ยน mRNA โมเลกุลในลักษณะที่เพิ่มความคงตัวของโมเลกุลและเพิ่มผลผลิตโปรตีนภายใต้สภาวะเฉพาะและแน่นอน at ครั้ง การเพิ่มหาง polyA ที่ส่วนท้าย 3' ของโมเลกุล mRNA จะเพิ่มความเสถียรของโมเลกุล mRNA ยิ่งหาง polyA ยาวเท่าใด โมเลกุลก็จะยิ่งเสถียรมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งสามารถแปลโปรตีนได้มากขึ้นเท่านั้น