เคยมีการสำรวจประเภทใดบนดาวพุธมาก่อนหรือไม่?

อุณหภูมิบนดาวพุธมีตั้งแต่อุณหภูมิสูงสุดในตอนกลางวันที่ 430 องศาเซลเซียส หรือประมาณ 800 องศาฟาเรนไฮต์ ไปจนถึงอุณหภูมิต่ำสุดในตอนกลางคืนที่ใกล้ -180 องศาเซลเซียส หรือประมาณ -290 องศาฟาเรนไฮต์ ไม่มีการทำภารกิจประจำในปี 2013 การเดินทางที่ยาวนานและอุณหภูมิที่ร้อนจัดของดาวเคราะห์จำเป็นต้องมีการเตรียมการที่มีราคาแพงและเสบียงมากกว่าที่จะนำไปใช้ได้จริง อย่างไรก็ตาม ยานอวกาศสองลำได้ไปเยือนดาวพุธโดยแยกการเดินทางห่างกัน 36 ปี

เปิดตัวในปี 1973 Mariner 10 เป็นความพยายามครั้งแรกในการศึกษาดาวพุธโดยยานอวกาศ ภารกิจคือการสำรวจทั้งดาวศุกร์และดาวพุธ ทำให้ Mariner 10 เป็นยานลำแรกในการสำรวจสอง ดาวเคราะห์ในภารกิจเดียวกันและเป็นครั้งแรกที่ใช้แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ดวงเดียวเพื่อยิงหนังสติ๊กเข้าหา อื่น Mariner 10 ได้รับการติดตั้งชุดเครื่องมือที่สามารถศึกษาบรรยากาศของดาวพุธ ลักษณะทางกายภาพ และลักษณะพื้นผิวของดาวพุธ มาริเนอร์ 10 พบกับดาวพุธ 3 ครั้ง โดยอยู่ใกล้โลกมากที่สุดภายใน 327 กิโลเมตร หรือ 203 ไมล์ จากดาวพุธ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 16 มีนาคม พ.ศ. 2518 ประมาณหนึ่งสัปดาห์ต่อมา องค์การการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ได้ยุติการติดต่อกับยานอวกาศ

ในปี พ.ศ. 2547 นาซ่าได้เปิดตัวภารกิจยานอวกาศครั้งที่สองไปยังดาวพุธ โดยครั้งนี้ใช้โครงสร้างที่เบา วัสดุ, เครื่องมือวัดขนาดย่อและการออกแบบหลักสูตรใหม่กว่าที่มีเมื่อ Mariner 10 เป็น เปิดตัว ชื่อของยานเป็นคำย่อของ MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry และ Ranging การออกแบบที่แข็งแรงทนทานของ MESSENGER ช่วยให้ทนต่อความร้อนของการเดินทางใกล้กับดวงอาทิตย์ได้ ภารกิจของยานอวกาศคือการโคจรรอบดาวพุธในวงรีกว้างที่ใกล้ถึง 200 กิโลเมตร (124 ไมล์) จากพื้นผิวโลกถึง 15,193 กิโลเมตร (9,420 ไมล์) ที่จุดที่ไกลที่สุดใน วงโคจร ในปี 2013 MESSENGER ได้สร้างวงโคจรของดาวพุธประมาณ 2,600 รอบ

ไม่เพียงแต่อุณหภูมิที่แปรปรวนของดาวพุธจะผันผวนเท่านั้น แต่นักวิทยาศาสตร์ยังได้เรียนรู้ว่าชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ประกอบด้วยออกซิเจน โซเดียม ไฮโดรเจน ฮีเลียม และโพแทสเซียม โคจรภายในรัศมี 58 ล้านกิโลเมตร (36 ล้านไมล์) จากดวงอาทิตย์ ดาวพุธถูกลมสุริยะทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นอนุภาคที่มีประจุสูงที่ปล่อยออกมาจากดวงอาทิตย์ พื้นผิวมีรอยบากโดยหลุมอุกกาบาตในลักษณะเดียวกับดวงจันทร์ของโลก ภารกิจอวกาศไม่ได้แสดงหลักฐานใด ๆ ว่าสิ่งมีชีวิตที่เรารู้จักมีอยู่หรือมีอยู่บนโลก

กล้องของ Mariner 10 เผยให้เห็นพื้นผิวที่ NASA อธิบายว่าเป็น "ภูมิประเทศที่วุ่นวาย" ซึ่งทำเครื่องหมายด้วยดินหินและสันเขาสูงและหลุมอุกกาบาต ยานอวกาศ Mariner ยังตรวจพบสนามแม่เหล็กที่อ่อนแอบนดาวเคราะห์ดวงนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าดาวพุธมีแกนกลางขนาดใหญ่ซึ่งอย่างน้อยก็มีลักษณะเหลวเป็นบางส่วน MESSENGER ยังได้ส่งภาพถ่ายของปล่องภูเขาไฟบนพื้นผิวดาวเคราะห์อีกด้วย ช่องระบายอากาศเหล่านี้น่าจะพ่นลาวาจำนวนมากลงบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ในบางช่วงของประวัติศาสตร์