ระบุสามประเภทของรังสีที่ปล่อยออกมาในระหว่างการสลายกัมมันตภาพรังสี

จากรังสีหลักสามประเภทที่ปล่อยออกมาในระหว่างการสลายกัมมันตภาพรังสี สองประเภทคืออนุภาคและอีกประเภทหนึ่งคือพลังงาน นักวิทยาศาสตร์เรียกพวกมันว่าอัลฟา เบต้า และแกมมา ตามตัวอักษรสามตัวแรกของอักษรกรีก อนุภาคแอลฟาและบีตาประกอบด้วยสสาร และรังสีแกมมาเป็นพลังงานระเบิด ประเภทของรังสีที่ปล่อยออกมาขึ้นอยู่กับสารกัมมันตภาพรังสี ตัวอย่างเช่น ซีเซียม-137 สร้างรังสีบีตาและแกมมาแต่ไม่สร้างอนุภาคแอลฟา

อะตอมที่ปล่อยรังสีมีนิวเคลียสที่ไม่เสถียร ในหลายกรณีหมายความว่ามีนิวตรอนมากเกินไป อะตอมบรรเทาความไม่เสถียรโดยการแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหรือปล่อยรังสี เพราะสิ่งนี้อาจทำให้จำนวนโปรตอนในนิวเคลียสเปลี่ยนไป มันจึงอาจกลายเป็นธาตุอื่นได้ ตัวอย่างเช่น ยูเรเนียม-238 ปล่อยอนุภาคแอลฟาและกลายเป็นทอเรียม-234 อะตอมของ "ลูกสาว" อาจมีกัมมันตภาพรังสี แต่ละองค์ประกอบใหม่จะกลายเป็นขั้นตอนในกระบวนการที่จบลงด้วยอะตอมที่เสถียร

อนุภาคแอลฟาเป็นโปรตอนสองตัวที่จับกับนิวตรอนสองตัว โดยพื้นฐานแล้ว มันคือนิวเคลียสของอะตอมฮีเลียม เมื่อเทียบกับรังสีรูปแบบอื่น อัลฟาจะหนักและมีกำลังน้อยที่จะทะลุผ่านสสาร อากาศไม่กี่ฟุตหรือกระดาษแผ่นเดียวก็ใช้เพื่อปิดกั้นพวกมัน อย่างไรก็ตาม หากกลืนกินสารกัมมันตภาพรังสี รังสีอัลฟาสามารถสร้างความหายนะให้กับร่างกายมนุษย์ได้ เนื่องจากสารกัมมันตภาพรังสีจะฝังอยู่ในปอดและอวัยวะสำคัญอื่นๆ ภายในโลก อนุภาคแอลฟาที่ปล่อยออกมาจากแร่ธาตุกัมมันตภาพรังสีกลายเป็นกระเป๋าของก๊าซฮีเลียม องค์ประกอบที่ปล่อยรังสีอัลฟา ได้แก่ ยูเรเนียมและพอโลเนียม

เช่นเดียวกับอนุภาคแอลฟา รังสีบีตามาจากนิวเคลียสของอะตอมที่ไม่เสถียร เบต้าคืออิเล็กตรอน และมวลของพวกมันนั้นเล็กกว่าอนุภาคแอลฟามาก - ประมาณ 1/8,000 มาก พลังการทะลุทะลวงของพวกมันค่อนข้างแข็งแกร่งกว่าอัลฟา โดยต้องใช้พลาสติกหรือวัสดุเบาอื่นๆ สองสามมิลลิเมตรเพื่อปิดกั้นพวกมัน เช่นเดียวกับการแผ่รังสีอัลฟา อนุภาคบีตาจะมีประจุไฟฟ้า เบต้ามีประจุ -1 และอัลฟ่ามีประจุ +2 เนื่องจากมีโปรตอนสองตัว กัมมันตภาพรังสีซีเซียม-137 และสตรอนเทียม-90 เป็นตัวอย่างของตัวปล่อยเบต้า

รังสีแกมมาเป็นรูปแบบหนึ่งของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้า เช่นเดียวกับแสงที่มองเห็นได้ คลื่นวิทยุ อินฟราเรด และรังสีเอกซ์ รังสีแกมมาไม่มีมวลและไม่มีประจุไฟฟ้าต่างจากอนุภาคอัลฟาและบีตา เมื่ออะตอมที่ไม่เสถียรปล่อยรังสีแกมมา ธาตุจะยังคงเหมือนเดิม ตัวอย่างเช่น แบเรียมกัมมันตภาพรังสียังคงเป็นแบเรียมหลังจากผลิตรังสีแกมมา การป้องกันรังสีแกมมาจำเป็นต้องมีการป้องกันด้วยตะกั่วหรือคอนกรีต เนื่องจากรังสีมีพลังมาก คล้ายกับรังสีเอกซ์แต่มีพลังทะลุทะลวงได้มากกว่า ผู้ผลิตรังสีแกมมา ได้แก่ ซีเซียม-137 โคบอลต์-60 และพลูโทเนียม