มาตราส่วน pH ใช้เพื่อวัดความเป็นด่างหรือความเป็นกรดของสารเช่นน้ำ มาตราส่วนเริ่มจาก 0 ถึง 14 ค่า pH ที่ต่ำกว่า 7 บ่งชี้ว่าสิ่งที่คุณวัดเป็นกรด และค่าใดๆ ที่เกิน 7 เป็นด่าง หากสารมีค่า pH 7.0 แสดงว่าเป็นกลางอย่างแท้จริง ค่า pH ของน้ำเกลือในมหาสมุทรและการตั้งค่าตามธรรมชาติอื่นๆ ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ
ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)
การเติมเกลือลงในน้ำไม่ได้ทำให้ระดับ pH ของน้ำเปลี่ยนแปลง
ค่า pH ปกติของน้ำเกลือ
ค่า pH เฉลี่ยของมหาสมุทรที่อยู่ใกล้พื้นผิวอยู่ที่ประมาณ 8.1 ซึ่งหมายความว่ามหาสมุทรมีความเป็นด่างมากกว่าความเป็นกลาง ค่า pH ของสิ่งใดๆ มักจะเป็นความสมดุลที่ละเอียดอ่อน ตัวอย่างเช่น เลือดมนุษย์มีช่วง pH 7.35 ถึง 7.45 แม้การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยจากช่วงนี้ก็อาจทำให้เกิดความเสียหายได้ น้ำเค็มในมหาสมุทรก็เช่นเดียวกัน และสภาพแวดล้อมหลายแห่งในมหาสมุทรอาจถูกทำลายได้หากค่า pH เปลี่ยนแปลงมากเกินไป
คาร์บอนไดออกไซด์มีผลต่อ pH ของมหาสมุทรอย่างไร
ตามข้อมูลของ Scientific American มหาสมุทรของโลกดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ได้มากถึง 30 เปอร์เซ็นต์ของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่มนุษย์สร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว หากคุณวัดสิ่งนี้ในระยะเวลานานพอ ตัวเลขจะเพิ่มขึ้นถึง 85 เปอร์เซ็นต์ เนื่องจากในที่สุดน้ำและอากาศส่วนใหญ่บนโลกจะผสมกับมหาสมุทร ในช่วงเวลาของมนุษยชาติบนโลก ก๊าซประมาณ 530 พันล้านตันถูกทิ้งลงสู่มหาสมุทร และอัตราปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 1 ล้านตันต่อชั่วโมง คาร์บอนไดออกไซด์ทั้งหมดนี้ทำให้น้ำเกลือในมหาสมุทรมีความเป็นกรดมากขึ้น
ความเป็นกรดในมหาสมุทรที่เพิ่มขึ้น
ความเป็นกรดในมหาสมุทรเพิ่มขึ้น 30 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรม อันที่จริง ค่า pH เฉลี่ยที่พื้นผิวมหาสมุทรก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรมคือ 8.2 ซึ่งหมายความว่ามีการเปลี่ยนแปลงจาก 8.2 เป็น 8.1 ในเวลาเพียงร้อยปี ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ก่อนหน้านี้ การเปลี่ยนแปลงที่คล้ายกันใช้เวลา 5,000 ถึง 10,000 ปีจึงจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติ ประมาณการบางอย่างแสดงให้เห็นว่าการปล่อยคาร์บอนสามารถลดค่า pH เฉลี่ยของมหาสมุทรได้มากถึง 0.7 อีกในช่วงเปลี่ยนศตวรรษหน้า
ผลกระทบทางนิเวศวิทยา
ผลกระทบหลักของการทำให้เป็นกรดของน้ำเค็มในมหาสมุทรคือแนวปะการัง ปะการังจำเป็นต้องดูดซับแคลเซียมคาร์บอเนตเพื่อให้โครงกระดูกแข็งแรง หากมหาสมุทรกลายเป็นกรดมากเกินไป โครงกระดูกเหล่านี้จะละลายและแนวปะการังก็ตาย ปัญหาเดียวกันนี้ยังส่งผลกระทบต่อสัตว์อื่นๆ ที่ต้องการแคลเซียมคาร์บอเนต เช่น หอย หอยทาก และเม่น มหาสมุทรที่เป็นกรดมากขึ้นจะฆ่าสัตว์จำนวนมากที่ไม่สามารถอยู่รอดได้ในการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว และอาจเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศโดยรวมของมหาสมุทรของโลกได้อย่างมาก