ถุงพลาสติกทำมาจากสารพอลิเมอร์ที่แพร่หลายเรียกว่าโพลิเอทิลีน สิ่งนี้เริ่มต้นจากเอทิลีนซึ่งโดยทั่วไปจะสกัดจากก๊าซธรรมชาติ จากนั้นบำบัดให้กลายเป็นพอลิเมอร์ ทำให้เกิดอะตอมของคาร์บอนและไฮโดรเจนเป็นสายยาว โซ่เหล่านี้อาจแตกต่างกันไปตามชนิดของโพลิเอทิลีนที่ใช้ แต่ทั้งหมดนี้ช่วยสร้างถุงพลาสติกประเภทต่างๆ
พลาสติกทั่วไป
พลาสติกถูกสร้างขึ้นจากกลุ่มโมเลกุลสังเคราะห์ที่เรียกว่าพอลิเมอร์ โพลีเมอร์มีขนาดใหญ่ ง่ายต่อการสร้าง และประกอบด้วยรูปแบบโมเลกุลที่เกิดซ้ำซึ่งสร้างขึ้นโดยหน่วยที่เรียกว่าโมโนเมอร์ ในถุงพลาสติก โครงสร้างที่เกิดซ้ำเหล่านี้ทำจากเอทิลีน เอทิลีนถูกเปลี่ยนทางเคมีเป็นโพลิเอทิลีน ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของถุงพลาสติกทั้งหมด โพลิเอธิลีนประกอบด้วยอะตอมของคาร์บอนที่พันกันเป็นวงๆ พันกันและผูกมัดกับอะตอมไฮโดรเจน เนื่องจากพลาสติกถูกสร้างขึ้นในโครงสร้างที่มีลวดลายนี้ จึงง่ายต่อการจัดการให้เป็นรูปทรงและความหนาแน่นที่หลากหลาย
แหล่งที่มา
สารต้นทางของโพลีเอทิลีนนั้นแตกต่างกันไป แต่เกือบทุกครั้งจะเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิล ทั้งปิโตรเลียมและก๊าซธรรมชาติเป็นแหล่งทั่วไปและเป็นส่วนผสมที่สำคัญในถุงพลาสติกเกือบทั้งหมดที่มีอยู่ในปัจจุบัน กลั่นอย่างเหมาะสม พวกมันให้ผลผลิตเอทิลีน ซึ่งจะทำเป็นโพลิเอทิลีน กระบวนการนี้ส่วนใหญ่ใช้กับก๊าซธรรมชาติ ซึ่งทำให้ได้สารโพลีเอทิลีนที่มีความยืดหยุ่นสูง ซึ่งสามารถขึ้นรูปเป็นรูปร่างได้แทบทุกแบบและผลิตด้วยสีใดก็ได้
พลาสติก HDPE
HDPE ย่อมาจากโพลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง และเป็นชนิดทั่วไปของโพลิเอทิลีนที่ใช้ทำถุงช้อปปิ้ง พลาสติกนี้ทำมาจากสายโมเลกุลตรงที่แตกแขนงออกน้อยมาก โดยคงเส้นตรงตั้งแต่ต้นจนจบ โครงสร้างเชิงเส้นนี้สร้างวัสดุที่แข็งแรงมาก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมถุงของชำทั่วไปจึงมีน้ำหนักเบา แต่ยังรับน้ำหนักได้หลายเท่าโดยไม่ฉีกขาด
พลาสติก LDPE
พลาสติก LDPE ทำมาจากวัสดุพอลิเมอร์ที่มีความหนาแน่นต่ำและแตกแขนง โซ่โพลีเอทิลีนเหล่านี้ แทนที่จะอยู่ในแนวตรง กระจายออกไปในสายการผสมที่แตกต่างกันมากมาย วิธีนี้จะสร้างพลาสติกที่บางและเกือบจะเหมือนฟิล์ม ซึ่งใช้ทำถุงแบบแห้งสำหรับซักแห้งเพื่อห่อเสื้อผ้าที่ทำความสะอาด
พลาสติก LLDPE
หมายถึงโพลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำเชิงเส้นตรง พลาสติกเหล่านี้ไม่แตกแขนง แต่ไม่มีความแข็งแรงเท่ากับรุ่น HDPE ซึ่งหมายความว่าถุงช้อปปิ้งที่ทำจากพลาสติก LLDPE จะต้องมีความหนาและหนักกว่าถุงของชำทั่วไป ถุงเคลือบเงาที่ใช้ในร้านเสื้อผ้าเป็นตัวอย่างทั่วไปของกระเป๋าที่ทำจากสารนี้
ข้อมูลด้านสิ่งแวดล้อม
แม้ว่าพลาสติกในถุงช้อปปิ้งจะนำไปรีไซเคิลได้ แต่ก็ไม่สามารถทำใหม่ให้อยู่ในสภาพอินทรีย์ได้ และเมื่อสร้างแล้วจะต้องคงสภาพเป็นสารสังเคราะห์ตลอดชีวิตที่เหลือ แทนที่จะนำไปรีไซเคิลเป็นถุงพลาสติกใหม่ ถุงจำนวนมากถูกนำมาใช้เพื่อสร้างวัสดุสังเคราะห์อื่นๆ เช่น ไม้แปรรูป โดยทั่วไปแล้ว ถุงพลาสติกเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ไม่ใช่เพราะคุณสมบัติในการรีไซเคิล แต่เป็นเพราะ but กระบวนการผลิตซึ่งใช้พลังงานน้อยลงประมาณ 70% และปล่อยอนุภาคก๊าซเรือนกระจกน้อยกว่าแบบอื่นถึง 50 เปอร์เซ็นต์ เหมือนถุงกระดาษ