ลาเท็กซ์และพลาสติกเหมือนกันหรือไม่?

น้ำยางและพลาสติก แม้ว่าจะคล้ายกัน แต่ก็เป็นสารประกอบสองชนิดที่แตกต่างกันมาก น้ำยางเกิดจากปฏิกิริยาเคมีตามธรรมชาติในต้นไม้ ในขณะที่พลาสติกเกิดจากกระบวนการที่ใช้ปิโตรเลียม อย่างไรก็ตาม ทั้งพลาสติกและน้ำยางได้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่สำคัญในศตวรรษที่ 20 และยังคงเป็นอย่างนั้นในปัจจุบัน

น้ำยางผลิตในต้นยางบราซิลชื่อ Hevea brasiliensis สารเคมีทำหน้าที่เป็นสารเคลือบป้องกันใต้ผิวเปลือกไม้ เป็นของเหลวสีขาวขุ่นที่มีลักษณะคล้ายนมวัว รวบรวมน้ำยางโดยการตัดเป็นรูหรือเป็นร่องที่เปลือกไม้แล้วปล่อยให้น้ำยางไหลออก กระบวนการนี้ใช้เวลาหลายชั่วโมง ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา มีการพัฒนากระบวนการผลิตน้ำยางข้นที่ทันสมัยมากขึ้น รวมถึงการเติมสารกันบูด การหมุนเหวี่ยง และวัลคาไนซ์

พลาสติกได้รับการพัฒนาจากผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม เช่น น้ำมันหรือถ่านหิน กระบวนการนี้รวมถึงการเชื่อมโยงโมเลกุลของวัตถุดิบโมโนเมอร์เข้าด้วยกันเพื่อสร้างพอลิเมอร์ โพลีเมอร์เหล่านี้ต้องผ่านกระบวนการผลิตที่แยกจากกัน เช่น การเติมสารเคมีเพื่อผลิตคุณสมบัติของพลาสติกที่ต้องการ รวมถึงความยืดหยุ่นหรือความแข็ง พลาสติกถูกใช้ในเกือบทุกอย่าง ตั้งแต่ของเล่น รถยนต์ อุปกรณ์ทางการแพทย์ และบรรจุภัณฑ์อาหาร พลาสติกมีบทบาทสำคัญในโลกที่กำลังพัฒนาและที่พัฒนาแล้ว

ในช่วงสองทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่ 19 สหราชอาณาจักรได้สร้างและเก็บเกี่ยวสวนยางพาราในมาเลเซียด้วยต้น Hevea brasiliensis ในศตวรรษที่ 20 กระบวนการผลิตได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นโดยใช้สารเคมี โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้แอมโมเนียซึ่งช่วยรักษาน้ำยางข้น

พลาสติกถูกสร้างขึ้นครั้งแรกจากปิโตรเลียมในช่วงทศวรรษที่ 1930 และทำให้สามารถผลิตสารเคมีได้ง่ายขึ้น สงครามโลกครั้งที่สองมีการผลิตพลาสติกเพิ่มขึ้นอย่างมาก และในช่วงทศวรรษ 1980 สารประกอบดังกล่าวมีอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่ง

แม้ว่าน้ำยางและพลาสติกจะกลายเป็นส่วนผสมที่สำคัญต่อสังคม แต่ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการใช้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ก็ปรากฏชัด ตัวอย่างเช่น คล้ายกับการที่คนเราแพ้สารในธรรมชาติ เช่น ถั่วลิสง หอย หรือผึ้ง บางคนอาจเกิดอาการแพ้ยางธรรมชาติได้ เชื่อกันว่ามีคนแพ้น้ำยางน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ คนเหล่านี้ไม่สามารถสัมผัสหรือใช้ถุงมือยางหรือถุงยางอนามัยได้โดยไม่เกิดอาการแพ้

เนื่องจากพลาสติกมีอยู่ทั่วไป พลาสติกจึงสามารถก่อให้เกิดปัญหาด้านสุขภาพและสิ่งแวดล้อมที่ร้ายแรงได้ สารเคมีบางชนิดที่ใส่ในพลาสติกระหว่างกระบวนการผลิต เช่น phthalates สามารถชะออกจากพลาสติกและเข้าสู่คนหรือสิ่งแวดล้อมได้ เป็นที่ทราบกันดีว่าพาทาเลตทำให้เกิดปัญหากับระบบต่อมไร้ท่อ และประเทศต่างๆ เริ่มห้ามใช้ในของเล่นเด็ก ความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมอันเนื่องมาจากการสลายตัวของสารเคมีอย่างช้าๆ ทำให้เกิดปัญหาร้ายแรงกับสัตว์ทะเลและสัตว์บก ตามเว็บไซต์ของ LifeWithoutPlastic "หลักฐานของความเสี่ยงต่อสุขภาพจากพลาสติกบางชนิดมีมากขึ้นเรื่อย ๆ ปรากฏในวารสารทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นที่ยอมรับและผ่านการทบทวนโดยเพื่อน"