ทั้งเมทานอลและไอโซโพรพิลแอลกอฮอล์มีการใช้ในอุตสาหกรรม และทั้งคู่เป็นพิษต่อมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ โครงสร้างทางเคมีและคุณสมบัติอื่นๆ ของพวกมันแตกต่างกันในหลายประการ สารประกอบเหล่านี้ไม่เหมือนกัน
ในการใช้งานทั่วไป "แอลกอฮอล์" หมายถึงเอทานอล ซึ่งเป็นสารที่เปลี่ยนแปลงจิตใจซึ่งดื่มได้ซึ่งพบได้ในวอดก้าและเบียร์ อย่างไรก็ตาม ในวิชาเคมี "แอลกอฮอล์" หมายถึงกลุ่มไฮดรอกซิล ซึ่งประกอบด้วยไฮโดรเจนที่ถูกพันธะกับออกซิเจน ซึ่งติดอยู่กับกลุ่มคาร์บอน ตามที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐจอร์เจียกล่าว จำไว้ว่าทำให้เข้าใจความแตกต่างระหว่างเมทานอลและไอโซโพรพิลแอลกอฮอล์ได้ง่ายขึ้น
เมทานอลทำหน้าที่เป็นตัวทำละลายในห้องปฏิบัติการ ผู้ผลิตเติมลงในเอทานอลเพื่อสร้างแอลกอฮอล์แปลงสภาพ ซึ่งออกแบบให้ดื่มไม่ได้ สำหรับใช้เป็นเชื้อเพลิงหรือน้ำยาทำความสะอาด การบริโภคเมทานอลแม้เพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้ตาบอดถาวรหรือเสียชีวิตได้ ตามรายงานของ NIH Medline
ไอโซโพรพิลแอลกอฮอล์หรือที่เรียกว่าไอโซโพรพานอลประกอบด้วยกลุ่มไอโซโพรพิลซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าเป็นหมู่เมทิลสองกลุ่มที่ติดอยู่กับกลุ่มไฮดรอกซิล (OH) ที่ยึดติดกับคาร์บอน สูตรสำหรับไอโซโพรพิลแอลกอฮอล์คือ C3H7OH
ไอโซโพรพิลแอลกอฮอล์ ซึ่งมักใช้เป็นตัวทำละลายและยาฆ่าเชื้อ มีความเป็นพิษรุนแรงน้อยกว่าเมทานอล แต่ก็อาจทำให้เกิดพิษได้เช่นกัน มันติดไฟได้ง่ายมาก