ผู้ย่อยสลายมีบทบาทอย่างไรในห่วงโซ่อาหาร?

ทุกส่วนของระบบนิเวศมีความสำคัญต่อการอยู่รอด ตั้งแต่พืชสีเขียวไปจนถึงสัตว์ที่มีขนยาวและแบคทีเรียขนาดเล็ก กลุ่มของสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าตัวย่อยสลายก่อให้เกิดการเชื่อมโยงสุดท้ายในห่วงโซ่อาหาร พวกมันทำลายสัตว์และพืชที่ตายแล้วและคืนสารอาหารที่สำคัญสู่ดิน ตัวย่อยสลายบางชนิด เช่น เชื้อรา สามารถมองเห็นได้โดยไม่ต้องใช้กล้องจุลทรรศน์ แต่กระบวนการย่อยสลายส่วนใหญ่ดำเนินการโดยแบคทีเรียด้วยกล้องจุลทรรศน์

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

ทีแอล; DR คิดว่าผู้ย่อยสลายเป็นทีมงานบำรุงรักษาระบบนิเวศ หากปราศจากการย่อยสลาย ซากสัตว์ที่ตายจะกองพะเนิน และดินจะขาดสารอาหารที่พืชจำเป็นต้องเติบโต ระบบนิเวศทั้งหมดจะพังทลายลงหากไม่มีองค์ประกอบที่สำคัญของห่วงโซ่อาหาร

ห่วงโซ่อาหารเริ่มต้นด้วยพลังงานจากดวงอาทิตย์ ซึ่งพืชจับตัวและเปลี่ยนเป็นเชื้อเพลิงผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง ผู้บริโภคหลักกินพืช ผู้บริโภคระดับทุติยภูมิและตติยภูมิกินผู้บริโภคหลัก ที่ส่วนท้ายของห่วงโซ่ ตัวย่อยสลายจะทำหน้าที่เป็น "ทีมทำความสะอาด" โดยจะกินซากสัตว์ที่ตายแล้ว วัสดุจากพืชที่เน่าเปื่อย และของเสียจากสมาชิกอื่นๆ ของระบบนิเวศ ตัวอย่างเช่น ไส้เดือนจะดูดซับดินและจุลินทรีย์และขับถ่ายของเสียที่เต็มไปด้วยสารอาหารซึ่งถูกเติมลงในดิน เชื้อราดูดซับสารอาหารจากพืชและสัตว์ที่กินในขณะที่ปล่อยเอนไซม์ที่ย่อยสลายอินทรียวัตถุที่ตายแล้ว

ตัวย่อยสลายมีบทบาทสำคัญในห่วงโซ่อาหารและทำให้เกิดวัฏจักร พืชต้องการแสงแดดและสารอาหารในดินเพื่อการสังเคราะห์แสง และผู้ย่อยสลายมีหน้าที่ในการคืนสารอาหารจากอินทรียวัตถุที่ตายแล้วกลับคืนสู่ดิน สิ่งมีชีวิตที่จุดเริ่มต้นของห่วงโซ่อาหารอาศัยกระบวนการที่ส่วนท้ายของห่วงโซ่ ธาตุต่างๆ เช่น คาร์บอน ไนโตรเจน และฟอสฟอรัสจะเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารเมื่อพืชได้มาจากดิน สัตว์ได้รับสารเหล่านี้จากการกินพืชหรือสัตว์อื่นๆ โดยผ่านกระบวนการสลายตัวหรือการทำให้เป็นแร่ ตัวย่อยสลายโดยเฉพาะแบคทีเรียกลับคืนมา ธาตุเหล่านี้ทำให้ดินมีสภาพเป็นอนินทรีย์ จึงถูกนำกลับมาใช้ใหม่อย่างต่อเนื่องผ่าน ระบบนิเวศ

ไนโตรเจนเป็นสารอาหารที่จำเป็นสำหรับระบบนิเวศ แบคทีเรียมีหน้าที่ในกระบวนการที่เรียกว่าการตรึงไนโตรเจน ซึ่งจะเปลี่ยนไนโตรเจนให้อยู่ในรูปแบบที่สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในห่วงโซ่อาหารสามารถใช้ได้ ในกระบวนการนี้ แบคทีเรียจะเปลี่ยนก๊าซไนโตรเจนในบรรยากาศเป็นแอมโมเนีย ไนเตรต และไนไตรท์ ซึ่งทำให้พืชมีไนโตรเจนทางชีวภาพ พืชบางชนิด เช่น พืชตระกูลถั่ว มีความสัมพันธ์ทางชีวภาพกับแบคทีเรียชนิดหนึ่งที่เรียกว่าไรโซเบียม แบคทีเรียจะอาศัยอยู่เป็นก้อนในรากของพืชเหล่านี้ และในทางกลับกัน แบคทีเรียจะตรึงไนโตรเจนที่พืชตระกูลถั่วสามารถบริโภคได้