ประเภทของฟอสซิลและวิธีการก่อตัว

คำว่า ฟอสซิล มาจากคำภาษาละติน ฟอสซิลิส แปลว่า "ขุด" ฟอสซิลเกิดขึ้นเมื่อสิ่งมีชีวิตถูกฝังด้วยน้ำที่มีเศษซากและแร่ธาตุ และโดยผลกระทบจากลมหรือแรงโน้มถ่วง ฟอสซิลส่วนใหญ่พบในหินตะกอน ฟอสซิลยังสามารถพบได้ในหินแปรหรือหินที่มีการเปลี่ยนแปลงโดยความร้อนหรือความดัน ไม่ค่อยพบฟอสซิลที่พบในหินอัคนีซึ่งเกิดขึ้นเมื่อแมกมาไหลและแข็งตัว ฟอสซิลที่อ้างถึงบ่อยที่สุดห้าประเภท ได้แก่ เชื้อรา การหล่อ รอยประทับ การทำให้มีแร่ธาตุและร่องรอยของฟอสซิล

ซากดึกดำบรรพ์ของเชื้อราหรือรอยประทับเกิดขึ้นเมื่อพืชหรือสัตว์สลายตัวจนหมด แต่ทิ้งความประทับใจไว้เบื้องหลัง เช่น แม่พิมพ์กลวง ไม่มีสารอินทรีย์ปรากฏอยู่และตัวสิ่งมีชีวิตเองไม่ได้ถูกคัดลอก ซากดึกดำบรรพ์ของเชื้อราหรือรอยแยกสามารถก่อตัวได้หลายวิธี แต่โดยทั่วไปต้องมีอากาศเพียงพอเพื่อให้สารอินทรีย์สลายตัวได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งจะป้องกันไม่ให้เกิดฟอสซิลหรือสิ่งมีชีวิต ฟอสซิลเหล่านี้มักก่อตัวขึ้นในทรายหรือดินเหนียว

ฟอสซิลหล่อเป็นประเภทที่ผู้คนคุ้นเคยมากที่สุด เนื่องจากเป็นโครงกระดูกไดโนเสาร์ที่น่าตื่นตาตื่นใจซึ่งพบเห็นได้ในพิพิธภัณฑ์ ซากดึกดำบรรพ์เกิดขึ้นเมื่อแร่ธาตุสะสมลงในแม่พิมพ์ที่ทิ้งไว้โดยวัสดุอินทรีย์ที่เน่าเปื่อย ส่งผลให้เกิดแบบจำลองสามมิติของโครงสร้างแข็งของพืชหรือสัตว์

ซากดึกดำบรรพ์ของสำนักพิมพ์พบได้ในตะกอนดินหรือดินเหนียว เช่น แม่พิมพ์หรือซากดึกดำบรรพ์ แต่จะเหลือเพียงรอยประทับสองมิติ บางครั้งพบฟอสซิลเหล่านี้บนพื้นผิวหินที่เปิดเผย หรือเมื่อชั้นในหินแตกออก เผยให้เห็นฟอสซิลที่อยู่ภายใน

permineralization หรือกลายเป็นหิน ฟอสซิล แต่ละส่วนของสิ่งมีชีวิตจะถูกแทนที่ด้วยแร่ธาตุ ปล่อยให้สำเนาของสิ่งมีชีวิต กระดูก ฟัน และแม้แต่วัสดุจากไม้ยืนต้น เช่น ต้นไม้ บางครั้งก็ถูกรักษาไว้ในลักษณะนี้ ตัวอย่างหนึ่งที่มีชื่อเสียงของการกลายเป็นหินคือต้นไม้ที่กลายเป็นหินหลายร้อยต้นในป่ากลายเป็นหินในฮอลบรูค รัฐแอริโซนา

ซากดึกดำบรรพ์มักจะแสดงร่องรอยที่สัตว์สร้างขึ้นขณะเคลื่อนที่ผ่านตะกอนอ่อน ตะกอนนี้ภายหลังแข็งตัวกลายเป็นหินตะกอน ซากดึกดำบรรพ์มีค่าสำหรับนักบรรพชีวินวิทยาเพราะจากการศึกษารอยเท้าเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถค้นพบวิธีการ สัตว์เคลื่อนไหวซึ่งจะให้ข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับโครงสร้างและแม้กระทั่งชีวิตของ สายพันธุ์